お笑いコンビ、ニューヨークの嶋佐和也（35）と屋敷裕政（35）が指原莉乃（29）プロデュースのアイドルグループ、＝LOVE（イコールラブ）との芸能界頂上制覇を誓った。

21日、都内で＝LOVEの10枚目シングル「The 5th」の記者発表会に出席。18日に文春オンラインが発表した「好きな芸人ランキング」でサンドウィッチマンの4連覇を阻んで初の1位に輝き、屋敷は「まさかこんなに早く天下がとれるとは。サンドウィッチマンさんもタモリさんもダウンタウンさんも全部倒したので、頂上に来てむなしいです」と笑わせた。

2人は今年9月までTBS系で放送されていた＝LOVEと姉妹グループ、≠ME（ノットイコールミー）の合同冠番組「ノコノイ、どーですか？」で進行役を務めており、この日もゲスト出演。嶋佐は「The 5th」の楽曲について「正直、過去1イチ出たんじゃないかなと思います。来年いける？こんな曲出して」と絶賛。「みんなかわいいし、こんなに人数がいても1人1人キャラが立っているグループはあまりいないんじゃないですかね。面白いグループだと思います」と加え「イコラブをどこまででも連れていきますよ。僕らは今、天井にいますから」と意気込んだ。

ニューヨークは戴冠2日後の20日に漫才日本一決定戦「M－1グランプリ2021」の敗者復活戦に臨むも、8位で敗退。順位は視聴者投票で決められており、屋敷は「敗者復活で8位だったので、何も信じられないです」とも語り、笑いを誘っていた。

新シングルには、17年12月発売の2枚目シングル「僕らの制服クリスマス」のアフターストーリー（5回目のクリスマス）を描いた表題曲「The 5th」など4曲を収録。会見にはニューヨークのほか、＝LOVEのメンバー全員が出席し、山本杏奈、大谷映美里、瀧脇笙古、齊籐なぎさ、高松瞳、大場花菜、音嶋莉沙、齋藤樹愛羅、佐々木舞香、野口衣織、諸橋沙夏が登壇した。