劇団新派の女優、水谷八重子（みずたに・やえこ、本名・松野良重）さんが28日に都内で肺炎のため亡くなったと31日、松竹が発表した。87歳だった。葬儀・告別式は近親者で執り行い、後日お別れの会を開く予定だという。

水谷さんは、1939年（昭14）東京生まれ。父は歌舞伎界の名門・守田勘彌（14代目）、母は文化功労者にも選ばれた初代水谷八重子という「歌舞伎と新派のサラブレッド」として注目をあびた。

55年に16歳で歌舞伎座で行われた新派公演「相続人は誰だ」「八月十五夜の茶屋」で水谷良重を名乗り初舞台。同時にジャズ歌手としてもデビューした。水谷さんのハスキーで洗練された歌声は人気となり初期のNHK紅白歌合戦には4回出場した。その後、日本テレビ系バラエティー番組「あなたとよしえ」で司会を務めるなどお茶の間でも人気者となった。

水谷さんは、高いスター性と親しみやすさから、二つの「三人娘」の一角を担った。一つ目は、「テレビ」の創成期における初代・「テレビ三人娘」。黒柳徹子、横山通乃とともに、NHKのバラエティー番組やドラマで活躍し、テレビ創成期に、新しいメディアの魅力を日本全国のお茶の間に届ける推進力となった。二つ目は、「七光り三人娘」。日本画の大家・伊東深水の娘、朝丘雪路と高名な洋画家・東郷青児の娘の東郷たまみと「七光会」を結成。ステージで「ホワイト・クリスマス」などを披露し一世をなびかせ風靡（ふうび）した。

活躍の場は映画にも広がった。57年の映画「青い山脈」や「座頭市物語」「悪名シリーズ」など名作へ次々に出演した。

舞台だけでなく、テレビ、ラジオ、映画、70年代後半には日刊スポーツで競馬コラムを連載するなど幅広く活動しマルチタレントの先駆けでもあった。

プライベートでは59年にジャズドラム奏者の白木秀雄と結婚。63年に離婚するが、菊田一夫立ち会いのもとで二人そろって離婚会見し、その際の「愛しているから別れます」という発言は流行語となった。

一方で、新派女優としても年々、演技や存在の深みを増していき、「滝の白糸」「祇園の女」などの大役を好演。78年には、菊田一夫演劇賞を受賞。その後も88年に松尾芸能賞大賞、92年に芸術選奨文部大臣賞を受賞するなど、新派の看板女優として実績を残した。

79年に母の初代水谷八重子が死去。95年に二代目水谷八重子を襲名した。襲名後は、「滝の白糸」「日本橋」「婦系図」「鹿鳴館」「太夫さん」「寺田屋お登勢」「残菊物語」「京舞」など新派の古典で魅力を発揮する一方、名作喜劇「三

婆」、山田洋次監督の脚本・演出「麥秋」「東京物語」「家族はつらいよなどの新作、横溝正史作品「犬神家の一族」「八つ墓村」でも新たな一面を見せた。

また、新派の伝統を守るだけでなく、朗読劇にも力をいれている。瀬戸内寂聴さん訳の「源氏物語」ライブや、樋口一葉の「大つごもり」の定期上演は、ライフワークとして高い評価を得ている。また、文筆家としても定評があり、ベストエッセー集に選出されている。2001年に紫綬褒章、2009年には旭日小綬章を受章。長年にわたる日本の演劇界・文化界への多大な貢献が公的にたたえられた。さらに近年では、2024年10月には急死した西田敏行さんの後任として日本俳優連合の第6代理事長に就任していた。

最近まで活動しており、今年3月には新派・松竹新喜劇の合同喜劇公演の記者会見に出席、舞台も出演予定だったが、体調不良のため休演すると4月に発表されていた。最後の舞台は、昨年2月の南座での二月新派喜劇公演「三婆」富田駒代役だった。

◆水谷八重子（みずたに・やえこ）1939年（昭14）4月16日、東京都生まれ。父は歌舞伎俳優14代目守田勘弥、母は新派の女優初代水谷八重子。55年、水谷良重の名前で初舞台。舞台、ドラマ、映画などで幅広く活躍。歌手としてNHK紅白歌合戦出演経験も。95年、2代目水谷八重子を襲名。01年紫綬褒章、09年旭日小綬章。長年にわたり新派を率いている。