女子レスリング五輪3連覇を成し遂げた“霊長類最強女子”の吉田沙保里（43）が10月28日発売のCD「I'm Here／勝ちにいく、今」（徳間ジャパン）で歌手デビューする。

2曲とも歌詞を手がけ、競技人生で経験し、培ってきたことを等身大の言葉で歌っている。このほど都内でレコーディングを行い、その直後に歌手としての初取材に応じた。（取材・構成＝松本久）

　　◇　　◇　　◇　　　

－歌手デビューのきっかけを教えてください

吉田　現役の時はレスリングしかしていない人生だったのですが、もともと小さい時から歌が好きで、音楽をよく聞いていました。引退して、コロナ禍になった時にギターに出会って、ちょっとやってみようみたいな感じで弾き語りを始めたらすごく楽しいって思える瞬間でした。それをSNSで見ていただいたのか、「どうですか」とお話をいただいたのがきっかけです。

－今や“ギター女子”として有名です

吉田　いやいや、自己流でやっているだけなんで。でもすごく楽しんでやっています。だからお話をいただいてすごくうれしかったですね。

－小さい時から歌うのが好きだった

吉田　そうです。父親が運転する車で試合に行くことが多かったのですが、父が流すのは演歌でした。（3歳で父の指導でレスリングを始めた）道場でも、練習の前まで演歌を流していました。小中学校の音楽の授業でも、合唱コンクールで歌うのが好きでした。

－子どものころ、ピアノを弾きたかったけれど父に反対されたとか

吉田　そうなんです。幼なじみの家にはピアノがあった。その子は習っていたんですね。私は楽譜を読めないけれど、その子に教わっていて弾けたんです。メッチャ楽しいと思って。私もピアノを習いたいと思って、父に言ったら「ピアノが弾けても強くならん」って言われて習えなかったんです。

－ギターも中学の時に少しやった？

吉田　そうです。授業で1回習いました。その時に「ギターは楽しいな」と思いました。

－歌手デビューにあたってボイストレーニングはしましたか

吉田　やっていないです。でも、普段から結構、歌っています。カラオケもお酒を飲んだ後やカラオケボックスなどに行きます。

－15年にフィーチャリングという形でCD収録に「ゲスト参加」していますが、今回はソロ歌手デビュー。しかも2曲とも歌詞を書いています

吉田　自分の経験したことを書いたという感じです。「試練」とか「最後は気持ち」ということはずっと言っていたので、それを歌にできて良かったです。

－2曲とも疾走感あるメロディーで気持ちを前向きに鼓舞するような応援歌です。それぞれどういう楽曲ですか

吉田　「I'm Here」は最初から成功できることは少なくて、失敗をしながら、経験を積んで頑張れっていう曲。背中をそっと押す感じの応援歌です。「勝ちにいく、今」はこれから戦いに行く人の背中を押せれば良いなという応援歌。これを聞いて「おっしゃー」って、気持ちにスイッチが入ってくれたらうれしいです。試合だけでなく、受験や仕事のプレゼンなど“勝負事”に行くときにも聞いて欲しいですね。

◆吉田沙保里（よしだ・さおり）1982年（昭57）10月5日、三重県津市生まれ。3歳の時に父の指導でレスリングを始める。02年に世界選手権に初出場して初優勝し、15年大会まで13連覇。五輪は04年アテネから12年ロンドンまで女子55キロ級で3連覇し、16年リオは銀メダルを獲得。19年に現役を引退した。12年に国民栄誉賞。04、08、12年に紫綬褒章。現在はテレビ出演や講演活動などで活躍。157センチ。