三連水車に関する最古の記録は、２２８年前にさかのぼる。１７８９年（寛政元）の文書に二連水車を三連に増設したとある。筑後川の右岸側に堀川用水を引く山田堰（せき）ができたのが１６６３年（寛文３）。３５０年以上前から地域の農地を潤してきた用水だったが、豪雨が運んだ土砂や流木で詰まり、農地への水の供給が止まった。

　堰や水車を管理する山田堰土地改良区の坂田誠治事務局長（５９）によると、山田堰の堀川用水の恩恵を受けていた農地は６５０ヘクタール。農家の世帯数は１２００世帯にも上る。稲は３割以上が土砂に埋まったり、流されたりする被害に遭った。流されずに残った稲も立ち枯れが進んだ。普段の収穫量はとうてい見込めない。

　水は通ったが、土に埋まった水田も多い。地域の農業関係者は「高齢化が進む中で、農地の復旧に資金をかけて米を作れる人がどれだけいるか。離れる人は相当出る。用水は（雨水などの）排水もかねている。このままでは、ただの排水路になってしまう用水も出てくるのでは」と話した。【清水優】

　◆朝倉市の水車群　筑後川右岸の水面より高い農地に送水する装置。筑後川から山田堰で取水した水を堀川用水に流し、上流から菱野の三連水車、三島の二連水車、久重の二連水車の計７基の水車があり、３５ヘクタールの農地に送られる。１７８０年代には運用されていた。田植えから稲刈りまで稼働し、冬から春に補修管理を行っている。観光資源としても有名で、１９９０年に国の史跡に登録された。山田堰の取水量は毎秒４トン。６５０ヘクタールの農地を潤してきた。