藤井聡太王将（竜王・名人・王位・叡王・棋王・棋聖＝21）への挑戦者を決める、将棋の「第73期ALSOK杯王将戦挑戦者決定リーグ戦」の開幕局、羽生善治九段（52）対近藤誠也七段（27）戦が20日午前10時、東京・千駄ケ谷「将棋会館」で始まった。先手後手はリーグの組み合わせ決定時に決まっており、今局は羽生が先手。気息を整えて飛車先の歩を突いた。対する近藤もひと呼吸置いてやはり飛車先の歩を突き、スタートした。

羽生は前期6戦全勝で、藤井への挑戦権を得た。注目された頂上対決の7番勝負は2勝4敗で敗れはしたが、見せ場たっぷりで健在ぶりを示した。今年6月には日本将棋連盟会長にも初めて就任した。現在タイトル獲得通算99期。棋士と会長の「二刀流」は厳しいかもしれないが、大台の通算100期獲得に挑む。

対する近藤は前期リーグで3勝3敗と踏ん張り、残留を決めた。タイトル戦にはまだ出ていないが、順位戦は羽生と同じB級1組に所属している。2018年（平30）度の順位戦C級1組では、8連勝中だった藤井に土をつけて1クラス上のB級2組への昇級を決めている。侮れない実力の持ち主だ。

今期の王将リーグはこの2人のほか、前期残留組の豊島将之九段（33）と永瀬拓矢王座（31）、予選から勝ち上がった渡辺明九段（39）と菅井竜也八段（31）のタイトル獲得経験者に、今期A級に初昇級した佐々木勇気八段（29）といる。7人総当たりで年内には挑戦者を決める。

持ち時間は各4時間。20日夜には決着の見込み。