白い怪物が衝撃の2冠制覇を成し遂げた。単勝1番人気のゴールドシップ（牡、須貝）が残り1200メートルからの超ロングスパートを決め、単勝1・4倍の断然人気に応えた。皐月賞＆菊花賞の2冠制覇は00年エアシャカール以来12年ぶり8頭目。鞍上の内田博幸騎手（42）が誕生したばかりの次男にささげる会心の騎乗を見せた。

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圧倒的な強さだ。単勝1・4倍の断然人気を背負った白い怪物が、17頭のライバルを力でねじ伏せた。12年ぶり8頭目となる皐月賞＆菊花賞V。派手なガッツポーズも歓喜の雄たけびもない静かなゴールが、ゴールドシップの底知れぬ強さを浮き彫りにした。

衝撃のレースだった。後方2番手から、1200メートルもの超ロングスパートで2冠をもぎ取った。2周目向正面。坂の上りの手前で白い帽子が動く。“京都の坂はゆっくり上って、ゆっくり下れ”─セオリー破りの早仕掛けだが、内田は平然と言ってのけた。「普通にレースをしただけです」。

パートナーの持ち味は末脚の持久力とスタミナ。1枠1番から行き脚がつかなかった時点で、腹をくくった。「向正面までは内側で我慢して、早めに動いていこう」。ペースが落ちる坂の上りで4番手まで取り付くと、下りで脚を温存。直線入り口で満を持して再加速すると、もはや敵はいなかった。「強いゴールドシップを見せることができた」。計算通りに走り抜いた3000メートルに、ベテランは満足そうにうなずいた。

オールドファンには83年ミスターシービーをほうふつとさせる大まくり。菊花賞史に残る快騎乗は、馬を信じることから生まれた。「この馬は復帰して重賞、G1を勝たせてくれた馬だから」。今年1月、頸椎歯（けいついし）突起骨折の重傷を乗り越え約8カ月ぶりにターフ復帰。その後、初めて重賞を勝たせてくれたのがこの馬だ。その強さは身にしみて分かっている。「馬が強かった。自分を選んでくれた馬主、調教師、そしてゴールドシップに感謝したい」。ダービーは悔しい思いもしたが、これが恩返しの勝利。内田は丁寧に頭を下げた。

そしてもう1人。この喜びを伝えたい人がいる。誕生したばかりの次男だ。07年、長男が生まれた翌日には地方競馬通算3000勝を達成した。常に体を張って騎乗する内田にとって、家族は大きな支え。「長男の時もそうだった。まだ生まれたばかり。まだまだ最低15年は今ぐらい頑張らないと…」。最後は勝負師の顔から父親の顔に戻ると、少し恥ずかしそうにはにかんだ。【鈴木良一】

◆ゴールドシップ▽父　ステイゴールド▽母ポイントフラッグ（メジロマックイーン）▽牡3▽馬主　小林英一▽調教師　須貝尚介（栗東）▽生産者　出口牧場（北海道日高町）▽戦績　9戦6勝▽総収得賞金　4億3634万5000円▽主な勝ち鞍　12年共同通信杯（G3）皐月賞（G1）神戸新聞杯（G2）▽馬名の由来　黄金の船。父名より連想

（2012年10月22日付　日刊スポーツ紙面より）