競馬界の新エースがグランプリ制圧に打って出る。クリスマス決戦となる今年の有馬記念（G1、芝2500メートル、25日＝中山）は、今年の古馬中距離G1を勝った全ての馬が参戦するなど、G1馬7頭が集結する豪華な一戦となった。
3歳で天皇賞・秋を制したイクイノックス（牡、木村）はその主役を担う1頭。同馬を所有する（有）シルクレーシングの米本昌史社長（47）がレースへの意気込み、来年以降の期待などをたっぷりと語った。
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－天皇賞・秋優勝、おめでとうございます。改めて有馬記念参戦の経緯を教えてください
米本社長 皐月賞、ダービーはわずかに敗れてしまう結果でしたが、夏に体高が伸びて、馬体が一回り大きくなった成長状況を木村師、牧場と確認していました。馬が成長途上であるということ、背腰に毎回ダメージを負うというところもあって、早い段階で今年の後半は2走かなという話をしていました。まず大目標は天皇賞・秋だとイメージを共有し、レース間隔も含めて、もうひとつは有馬記念かなというところまでは話していました。いずれにしても、レース後の状況次第でした。
－ジャパンCを使う選択肢は
米本社長 天皇賞・秋の後はレースに使ったなりの疲れが出ていました。牧場などで馬の走りを見ていると、ジャパンCも選択肢の1つにありましたが、皐月賞でもいい走りを見せていましたし、相手関係などをいろいろ考えて有馬記念に決めた次第です。今は段階をへて、馬が徐々に良くなってきているところです。来年以降、さらに良くなるだろうということで、あまりダメージを負わせるというというよりは、少し間隔を空ける方がいいのではないかと思いました。
－ダービー後は左前の屈腱の損傷が疑われた
米本社長 私どもの認識としては、レースに出たなりの疲労でした。ホームページを通じて会員のみなさまにしっかりとお伝えすべきと思ってご報告しましたが、もしかしたらそれが一人歩きしてしまった部分があるのかなと思います。回復に時間をかけて夏の間に調整をしてもらっていましたが、悪くなるということはなく、秋に向けて順調にメニューを消化していました。とにかく携わるみんながふた言目に「まだ良くなる」って言ってくれるんです。来年以降、本当に楽しみですし、無事にいってほしいですね。今年最後の一戦でいい成績を残してくれたら、来年はさらなる飛躍を遂げてくれると思います。
－有馬記念がデビュー6戦目。勝てば98年グラスワンダーなどの同7戦目を更新する
米本社長 その権利はあるんじゃないかと思っています。新馬戦の次に重賞を勝たせていただいて、そこからずっとG1を走っていて、最短距離でG1を勝つことができました。新馬戦、東スポ杯2歳Sで賞金の加算ができなかったら、このチャレンジはできていないはずです。毎回素晴らしい走りをしてくれる馬。春の成績については枠順、展開がちょっと変わると、ひょっとしたら順位が入れ替わるくらいの強い馬たちの争いだったと思っています。ポテンシャルの高さについてはノーザンファームのイヤリングに入場した時から聞いていました。「これはすごい馬になるよ」、と。東スポ杯2歳Sも後方からになりましたが、最後の伸びはすごかったですよね。象徴的なのは前走の天皇賞・秋でしたが、他のレースを全部見てもしまいの動きは他の馬より素晴らしく見えます。
