米国の競馬はこれからが盛り。8月にはダート、芝を合わせて16ものG1競走が行われることになっています。

その白眉となるのが、今週末の3日（土）に行われる古馬によるG1ホイットニーS（ダート1800メートル、サラトガ）と、3歳のトップスター激突が実現する24日（土）のG1トラヴァーズS（ダート2000メートル、サラトガ）でしょう。

今週のホイットニーSは秋のBCクラシック（G1、ダート2000メートル、11月2日＝デルマー）につながるレースとして知られ、過去20年では昨年のホワイトアバリオ、3年前に優勝したニックスゴーなど7頭が、その後の頂上決戦を制しています。

今年の見どころとされているのは4歳を迎えて充実著しいナショナルトレジャー（牡4、父クオリティロード）のレースぶりです。

昨年はG1プリークネスS（ダート1900メートル）を逃げ切り勝ち。クラシックホースとして臨んだBCダートマイル（G1、ダート1600メートル）は、のちに年度代表馬となるコディーズウィッシュの鼻差2着に惜敗しましたが、年が変わった1月のG1ペガサスWC（ダート1800メートル）を2番手からの競馬で快勝。初の海外遠征となったサウジアラビアのG1サウジC（ダート1800メートル）は激しい先行争いに巻き込まれて追い込んだセニョールバスカドールの4着に終わりましたが、帰国初戦となった6月のG1メトロポリタンH（ダート1600メートル、サラトガ）では、コンビを組むF・プラ騎手が「ほぼ満点」をつける文句なしの逃げ切り。後続に6馬身以上の差をつけて、前年3着のホワイトアバリオ（5着）を戦意喪失に追い込む快走で、本格化をアピールしました。

ホイットニーSの前売りオッズは単勝2倍台の1番人気。大きな目標を前に負けられない一戦になりそうです。【ターフライター・奥野庸介】（ニッカンスポーツ・コム／極ウマコラム「ワールドホースレーシング」）