06年の秋、日本の競馬関係者やファンはある出来事にショックを受けていた。日本史上最強と目されたディープインパクトが凱旋門賞で3位入線に敗れたうえ、その後に失格処分を受けたのだ。

突如、オーストラリアからグッドニュースが届いたのは、その約1カ月後だった。現地が祝日になるほどオーストラリア人にとって国民的祭典であるメルボルンCを日本馬が初めて制したのだ。しかもワンツーフィニッシュだった。その吉報の主役だったのが、04年の菊花賞馬デルタブルース（2着はポップロック）だった。

角居厩舎所属の同馬に帯同していたのは、現在友道厩舎で22年ダービー馬ドウデュースを担当する前川和也助手だが、同助手はメルボルンCを勝った後、現地でサインを求められたり、レストランの食事代を無料にしてもらったりしたという。それぐらいビッグな勝利だった。

「やっぱり日本馬は強くなったんだな」と、記者も勇気をもらったのを覚えている。

岩田康誠騎手が2周目の3コーナーから仕掛けた菊花賞の勝利がそうだったが、このダンスインザダーク産駒はとにかく長くスパートできる馬だった。

あれ以降、日本馬はメルボルンCで苦戦続きで、5着以内にすらこられずにいる。いかにデルタブルースが底力を備えていたか分かる。

彼の訃報はきっとオーストラリアでも、大きく報じられることだろう。【中央競馬担当・岡本光男】