調教師になってもカッチースマイルは変わらない。5日、新規開業した田中勝春師（54）は笑顔の船出だ。

4日に定年解散した宗像厩舎、石毛厩舎のスタッフを受け入れ、12馬房からスタートを切る。田中勝師は「朝、早起きは変わらない。眠いねえ。（スタッフは）ほとんどみんな顔なじみだから。初日から気を付けて、と話しました」と笑みを絶やさなかった。

 

1年間の技術調教師期間中には北海道の牧場研修をはじめ、海外でも見聞を広げた。足を運んだ国はドバイ、香港、英国、アイルランドの4カ国。英国では10、11年エリザベス女王杯連覇などG1・5勝馬スノーフェアリーを育てたダンロップ厩舎を訪れ、調教にも騎乗。厩舎運営について学んだ。「やっぱりしつけの部分は違うよね」。騎手時代の経験も踏まえ、全ての知識を管理馬に注ぎ込む。

 

初陣は8日、中山12R（1勝クラス、芝1600メートル）に出走するデイジー（牝4）となる見込みだ。厩舎服には親交のあった宗像厩舎の紺色、石毛厩舎のピンクといった厩舎カラーを取り入れ、背中には大きく「HIGH TAIL」と文字を入れた。馬が元気な時は尻尾が跳ねるしぐさをすることから、「人も馬も元気に」との願いを込めたという。「無事に、というのは当たり前の話。その上で結果が出れば。まずは1勝」と田中勝師。再び笑顔を届ける日々が始まった。【松田直樹】