日本シリーズの初戦といえば、エース対決になり、投手戦のイメージが強い。しかもオリックスの先発はパ・リーグの投手4冠で“日本球界のエース”ともいえる山本だった。打線も初戦で、どうしても硬さが残る。しかしヤクルト打線はものともせずにレベルの高さを見せつけた。

今シリーズで山本の唯一の不安点といえば、不慣れな神宮球場のマウンドだった。他の球場と比べるとマウンドの傾斜が緩やかで投げにくく、リリースでの球の“角度”もつきにくい。この“角度”がないと、真っすぐと変化球の見極めがしやすく、特にフォークなどの縦の変化で勝負するタイプは、苦しむことが多い。

ここでポイントになるのが、山本のカーブだと思っていた。カーブという球種はスピードが遅く、緩急がつけられる。真っすぐとフォークの対応に集中すると、このカーブへの対応がおろそかになり、ポンポンとストライクを取られ、パターンにはまってしまう。山本が難攻不落のピッチャーたるゆえんだろう。

立ち上がりから山本は、神宮のマウンドに苦戦していた。自慢の制球力が思うように決まらず、頼れるのはカーブだった。しかし、初回2死一、二塁からオスナがカーブを打って三塁線を破る適時二塁打。三塁ベースをかすめたように見えたラッキーなヒットだったが、フルスイングできていた。

結果的にカーブをヒットにしたのはオスナだけだったが、ヤクルトの各打者はストライクゾーンに入るカーブをフルスイングしていた。見逃しストライクになったのは、山田と中村に対しての2球だけで、山田のストライクはボールくさい高めをストライクに判定されたものだった。カーブはスピードがないだけに、強いスイングをされると長打の可能性が出てくる。ヤクルト打線がかけた圧力だった。

言葉で言うと簡単そうに思えるが、カーブに対して強いスイングをするためには、ある程度の技術が必要。まず緩急に対応するためには下半身主導のスイングができなければいけない。そして「この辺の高さからのカーブは打てる」といった高めへの“目付け”も必要。もちろん、その時の状態にもよるが、対応できていないのは山田ぐらいで、ボールゾーンのカーブを空振り三振していた。

5回、先頭打者・キブレハンの3球目を投げた山本はアクシデントのため降板したが4回0／3で4失点。神宮のマウンドが合わなかったのかもしれないが、昨年の対戦でもヤクルト打線は山本のカーブに対応していた。大きなアドバンテージになったのは、間違いないだろう。（日刊スポーツ評論家）