試合前に両チームのオーダーを見て目が留まった選手がいた。ソフトバンクの9番捕手、嶺井だ。先発マスクは、およそ2カ月ぶり。久しぶりのスタメンで何かやってくれそうな予感がしたが、そのとおりになった。バットでは2回に犠飛を放ち、同点の4回には決勝ソロ。守っても1カ月ぶり先発の東浜を引っ張った。初回こそ3点を失ったが、2回からは0を並べた。

DeNA時代から、嶺井には“流れ”を変える力があると評価していた。波に乗りきれないチーム状況にあり、負ければ4位楽天と1・5ゲーム差となる。その楽天と次カードで3連戦を控えており、絶対に負けられない試合だった。甲斐ではなく嶺井を使った真意は首脳陣に聞かないと分からないが、大事な一戦で流れを変えられる嶺井の力が発揮された。

その力の根拠は、守りの面でいえば、他の人が思い付かないリードをすることにある。3回2死走者無しで3番の中村奨。カウント1－2からインハイに真っすぐを見せたあと、内角へのカットを選択した。ファウルでしのがれたが、続く6球目、外角カットで空振り三振。右投手の右打者への内角カットは、打者に当たりそうなところから曲げるため制球が難しい。追い込んでから、そのような1球を求め、さらに同じ球種を今度は外に投げさせた。おそらく最後の1球、打者は外角の真っすぐがくると思っただろう。うまく攻めたな、と感じた。

中村奨に対しては5回のピンチでも、うまく攻めた。1死二、三塁で初球に外のカットで空振りを奪い、2球目の内角真っすぐで押し込んで一飛。初球でストライクを取れると2球目からは慎重にいってボール先行となり、結局ストライクを投げるしかなくなり、甘くなって打たれる。そんなパターンに陥ることもあるものだが、2球であっさり片付けた。東浜がよく投げたとはいえ、嶺井の良さが発揮された場面だった。

以前、巨人岸田の評論でも指摘させてもらったが、控え捕手を使うメリットは正捕手とは違うリードをする点にある。正捕手は長年プレーすることにより、どうしてもパターン化する傾向がある。そこで、控え捕手で視点を変えるのが効果的となる。ただ、若手としてチームに刺激を与える岸田と異なり、嶺井はベテラン。経験の裏付けから何かやってくれるという期待が持てる。今季スタメンマスクは、この日で6試合目。もちろん、選手起用にはチームそれぞれの進め方があるが、2位浮上も見えてきており、今後もここぞのタイミングで嶺井を頭から見たい。そう思わせてくれた。（日刊スポーツ評論家）