日本シリーズ進出に王手をかけていたソフトバンクがまさかの3連敗。大一番の短期決戦では珍しいし、決して諦めたわけではないだろう。しかし試合展開の流れだけを追うと、まるで戦意を喪失したような戦いぶりに見えてしまった。繰り返しになるが、このような大事な試合で勝利を諦めてしまうわけはない。なぜ、そう見えるかを振り返ってみたい。

今の日本ハムに勝つためには、どうするか？　一番は絶好調のレイエスに、どう対策を立てるかだろう。とはいっても、実績ある打者が絶好調となれば、対策は難しい。それならば徹底的に勝負を避けるのもひとつ。一見、消極的に思えるが、代わりに前後の打者は何が何でも抑えにいく。そういう方針を徹底するのもレイエス対策だと思う。

0－0で迎えた4回だった。先頭の2番石井に中前打を打たれた。抑えにいっても打たれることはある。しかし変化球を続けてカウント1－2と追い込みながら、外角の真っすぐを打たれている。真っすぐなら内角を厳しく攻める。外角であるなら変化球でかわす。ボールカウントにも余裕があった。ストライクゾーンの真っすぐで勝負するのは、レイエスの前を打つ打者への攻め方ではない。

続くレイエスにはストレートの四球。褒めたくはないが、今のレイエスの状態を考えれば仕方がないともとれる。しかし4番を打つ郡司にも連続四球。レイエスとの勝負を避けるのは得点を与えないためだが、前後を打つ打者にこれでは話にならない。結果的にも3点を失った。

5回にも1番の水谷に1ストライクから中前に打たれ、1死後にレイエスに四球。そして郡司にも再び四球を与えた。この回も3点を失い、試合は決まった。

前日の7回、レイエスの2本目のホームランの前に、ソフトバンクはコーチがマウンドに行っていた。その後の攻めを見れば「厳しく内角を攻めろ」という指示だったのは明らか。しかし上茶谷は真っすぐが速い投手ではないし、強気な性格でもなさそう。それでも内角を攻めさせるなら登板前に伝えるべき。あの流れで内角を厳しく攻めれば、指示を受けての内角攻めで打者は腹を立てやすくなり、投手は投げにくくなる。結果、甘く入ってホームラン。四死球を覚悟で勢いをそぐどころか、勢いをつけてしまった。

6点を追う5回裏1死二塁では海野に代打を出さなかった。このような場面で「まだ諦めていない」という意思を込め、攻撃に出なければいけない。逆に6回表1死三塁で、水野への初球に「横外し」のウエストを出した。ダメ押しの失点を防ぐためのウエストは「諦めていない」という意思には感じない。

一方、日本ハムは5回表、田宮がスクイズを仕掛けてファウルした後も2球続けてスクイズを試み、今度は成功させてダメ押し点を奪った。5回裏2死二塁で不振の牧原大を迎えると、6点をリードしながら勝ち投手の権利まであと1アウトだった先発の古林睿煬を左腕の山崎に代えたのは、そのまま牧原大を眠らせておきたかったからだろう。

勝負は最終戦にもつれた。流れの悪いソフトバンクだが、エースのモイネロが先発する。こういう流れの時に勝つためには、個人の力が必要。どういう戦いになるのか、楽しみにしている。（日刊スポーツ評論家）