最後は追い上げて1点差まで詰め寄ったが、阪神は得点差以上の完敗と言っていいだろう。「勝負事とはそんなもの」と言ってしまえばそれまでだが、試合展開が阪神にとってよくない流れになっていた。最初に悪い流れを加速させてしまったのが、先発した高橋だった。

ソフトバンクの先発は大津だった。大津には申し訳ないが、CSでの投球内容を見ても、先発だけを見れば高橋に分があると思っていた。あとはここまで、ソフトバンクに傾いている“流れ”をどうやって止めるか？　そこが問題だった。

2回の先頭打者は、第2戦でホームランを放って不振を脱却している山川だった。初球は内角を狙ったカットボールが真ん中高めに抜けたが見逃しストライク。2球目は内角へ真っすぐ投げ切り見逃しストライク。3球目も再び内角へ真っすぐを投げ、ファウルだった。

阪神バッテリーの意図は、調子を取り戻した山川再び眠ってもらうための内角攻めだろう。クロスファイアが武器の高橋なら、有効な攻め方だと思った。しかし、4球目は内角を狙った真っすぐが抜け、ど真ん中へ。制球力のいい高橋にとっては「まさか」の大失投といっていい。

1点リードされた5回も「まさかの失投」から始まった。1死から投手の大津を迎え、フルカウント。ここで一番ストライクの確率が高いツーシームを選択したのだろうが、4球も同じ球種を続ければ、打者も目が慣れてくる。投手の大津は打席に慣れていないとはいえ、第1打席で外角のスライダーに当て逃げのようなバッティングで内野安打を打っていた。ここは真っすぐでよかったが、フルカウントから低めのツーシームを見逃され、最悪ともいえる投手への四球を与えてしまった。さらに1死一、二塁からのピッチャー返しで左腕に打球が直撃。高橋に全くタイミングが合わずに2三振していた柳町の前で降板し、リリーフした畠がその柳町に犠牲フライを打たれて追加点になった。

6回2死二塁では、代打の近藤にタイムリーを浴びて3点目。ここは申告敬遠でよかったし、勝負するとしてもバットが届かないようなコースや高さに変化球を投げるのがセオリー。しかし、桐敷は1ボールから外角を狙ったツーシームが逆球へ。低めのボールゾーンではあったが、ライト前へタイムリー。しっかりと打つ準備をしていた近藤は見事だが、勝負したベンチの戦術ミスだとも言えるだろう。

こじつけではなく、第2戦のデュプランティエの先発から明らかに悪い流れを引きずっている。1勝3敗となり、負ければおしまいで後はなくなった。最後は開き直って活路を開くしかない。セ・リーグで独走Vを決めたチームの意地を見せてもらいたい。（日刊スポーツ評論家）