さまざまな元球児の高校時代に迫る連載「追憶シリーズ」。第２４弾は西田真二さん（５７＝四国ＩＬ香川監督、元広島）の登場です。大阪・ＰＬ学園の４番＆エースで、１９７８年（昭５３）夏の甲子園で全国制覇。準決勝、決勝とも敗戦寸前の９回に追いつき、逆転、サヨナラで勝つ「逆転のＰＬ」を生んだ主役でした。筆者はＰＬ野球部ＯＢの元日刊スポーツ記者、井坂善行氏（６２）。昨夏限りで休部した全国制覇７度の同校硬式野球部も追憶しながら、全８回でお届けします。１１月２１日から２８日の日刊スポーツ紙面でお楽しみください。ニッカン・コムでは、連載を担当した記者の「取材後記」を掲載します。

取材後記

　西田真二と筆者は高校の先輩、後輩の関係になる。筆者はＰＬ学園硬式野球部の１８期生で西田は６歳下の２４期生。西田、木戸のＰＬ－法大コンビがともにドラフト１位でプロ入りした当時、筆者は日刊スポーツのトラ番だったから、西田とはよく球場で顔を合わせ、お互いの近況報告をしてきた。

　「井坂さん、もう６０歳超えているのに、歩き方は若いじゃないですか」。

　西田が監督を務める独立リーグの四国ＩＬ・香川オリーブガイナーズが練習を行う香川県営野球場を訪れた時、相変わらずの「毒舌」で出迎えてくれた。しかし、西田を知る筆者とすれば、それでこそ西田、西田が変わらずに元気に野球をやっている証を受け止め、その言葉がうれしく、ホッとした気分になった。

　高松市内の喫茶店に移動し、久しぶりに西田をじっくり取材することができた。

　その中で、西田は何度となく「ゾーンに入る」という表現を使った。その前後の会話からして、「集中する」という意味で使っていた。

　「広島時代、大事な場面で代打に使われると、完璧にゾーンに入るんですよ。応援も耳に入らないし、相手の野手も目に入らない。ピッチャーとキャッチャー、この二人とボクとの勝負に入るんです。あの緊張感というか、緊迫感というか、たまらないですよね。今のウチの選手にも、そういうことを感じながら野球が出来る立場になって欲しいと思っています」

　甲子園で、神宮で、そしてプロの世界で。それぞれ「シビれる場面の野球を体験してきた」西田にとって、今はプロ世界に選手を送り込むことに「ゾーンに入っている」。信念の日々だ。【井坂善行】

　◆井坂善行（いさか・よしゆき）１９５５年（昭３０）２月２２日生まれ。ＰＬ学園（硬式野球部）、追手門学院大を経て、７７年日刊スポーツ新聞社入社。阪急、阪神、近鉄、パ・リーグキャップ、遊軍記者を担当後、プロ野球デスク。阪神の日本一、近鉄の１０・１９、南海と阪急の身売りなど、在阪球団の激動期に第一線記者として活躍した。９２年大阪・和泉市議選出馬のため退社。市議在任中は市議会議長、近畿市議会議長会会長などを歴任し、０５年和泉市長に初当選、１期４年務めた。現在は不動産、経営コンサルタント業。ＰＬ学園硬式野球部ＯＢ会幹事。