5連勝でストップ、もったいない試合を落とした後だが指揮官・岡田彰布の表情は穏やかだった。「そんな、全部、勝たれへんて」－。囲んだ虎番キャップを前に、そう話したのである。ここでまた岡田の持論を思い出す。

以前にも書いたが、それは「勝負事は勝ち続けたらあかん」というものだ。大型連勝をすると大型連敗もやってくる。勝っている間にブルペンなど選手起用でどうしても無理を重ねてしまうから、そうなるという考え方だ。「昭和型」とされる岡田だが、そのあたりは現実的である。

ミスが目立った試合だ。1回、近本光司が二塁のかなり手前でアウトになるプレー。これでつまずいたがきわめつけは3回の守備だろう。1死から長岡秀樹が三塁上空へ打ち上げた飛球を佐藤輝明がグラブに当てながら、落球。プロらしからぬ失策だった。

これをベテランの先発・西勇輝がカバーできない。直後の4番・村上宗隆に四球を出し、5番・オスナは三振に切ったものの若い沢井廉に3ランを浴びてしまう。これは、さすがに勝てない「流れ」だ。

それでも、まだギリギリやれるのではないか、と思う場面もあった。3点ビハインドになっていた8回だ。木浪聖也が四球を選び、この日、初出塁。続く代打・島田海吏が右前打で無死一、二塁とチャンスを広げた。ここで近本光司は一ゴロで1死二、三塁に。ここで中野拓夢は詰まった三ゴロを放ち、これで1点を返したのである。

その後の反撃はなく、3－5での敗戦となった。それでも8回にマークした1点は悪くないと思う。4回に出た森下翔太の2ランはスカッとさせたが、やはり長打だけでは勝てない。無安打で得点した8回のような攻め方が、今季の残りに予想される接戦では生きてくるはずだ。

勝負に「たられば」はないけれど、もしも山田哲人の2ランだけで阪神の失点が終わっていれば、これが決勝点になっていた。もちろん、その場合は守備体形など変わってくるので、参考にはならないかもしれない。それでも無安打で得点できたことは事実だし、あらためて、予行練習を行ったと思うしかない。

巨人、広島がデーゲームで負けていたので勝ちたかったが勝たれていたよりはよかった。さあ残り16試合。10日甲子園、DeNA戦からラストスパートだ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）