勝てない流れになっていたのか。虎党歓喜の声が地鳴りのように響いた佐藤輝明の同点2ランも一瞬。この日もゲラが打たれた。おまけに佐野恵太を空振り三振に取ったはずが「ファウル」と判定される場面も。阪神が勝てない流れは頑として動かなかったように思えた試合だ。

先発デュプランティエはよかった。キャンプ、オープン戦で見ていたときより、キレがいい。「これはいい投手を取ったな」。あらためて、そう思って見ていた。DeNAケイもよく、両助っ人投手の投げ合いは見応えがあったのだ。

あらためて敗因は何だろうかと考えたが、ゲラの不調以外は、正直、分からない。それでもなんというか「もったいないな」と感じたのは6回の守り、デュプランティエが先制を許した場面かもしれない。

この回、先頭の若い8番・森敬斗に右前打を許す。次はケイだ。外国人投手だが当然、バント、犠打である。最初からバットを寝かせた構え。ここで2球を見送り、カウント1－1。3球目はバントし、ファウルになった。

ケイは昨季、5犠打を決めている。さほどバントがヘタということもないのだろうが、この日に限ればデュプランティエの勢いのある球に苦労しているようだった。「ここはバント失敗で1アウト取れれば…」と見ていたが4球目に犠打を決められた。

この場面、NPB公式戦初登板のデュプランティエと、1軍経験の少ない捕手・栄枝裕貴のバッテリーはケイに対し、真っすぐばかり、それもストライクゾーン付近に投げていた。エラそうに言って申し訳ないがカウント1－2になってから変化球を投げたり、ストレートでも高めに大きく外したりしていればどうだったのだろう…という気はした。1死二塁になって梶原昂希に適時打を許し、先制されたのが「もったいない」と思ったのだ。

「（ファームで）デュプランティエと組んできて、すごくよく見えたしね。最後まで（栄枝で）いこうと思ったのも、いいリードしていたと思うんですけどね」。指揮官・藤川球児は栄枝をそうたたえた。

その見立ては的を射ているとは思う。それだからこそ、繊細さ、いやらしさ、しつこさといったものがもっとあればよかったのに、という気はする。肥やしにして、次に向かってほしいと感じるのである。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）