昨秋４強の駒大苫小牧が白樺学園に競り勝ち、優勝した１３年以来２年ぶり５度目の決勝進出を決めた。１回２死二塁から、安田大将（だいすけ）遊撃手（３年）の左翼線適時打で先制。小刻みに加点し、４投手の継投で逃げ切った。

　「考える駒苫」に、スランプはない。１回、安打と盗塁で広げた２死二塁の好機。打席の４番安田は、考えた。「カーブは捨てて、フォークボールと直球待ち」。抜けた変化球をきっちり捉えて、逆方向へ。二塁走者のエース伊藤大海（ひろみ＝３年）が一気にホームを駆け抜け、白樺学園の本格派右腕から、あっさりと先制点をもぎ取った。

　先頭の４回の打席では、フルカウントから３球連続ファウルで粘って四球を選んだ。「ベース寄りの変化球はボールになっていたので、手を出さない」と読んだ上で、得た出塁だ。犠打と中前打で、追加点となる２点目のホームイン。試合前のシートノックでスタメン予定の選手が負傷しオーダー変更するなど、直前のアクシデントにも、ナインが浮足立つことは一切なかった。

　準々決勝まで、佐々木孝介監督（２８）はノーサインを貫いた。４月から練習試合でも、地区予選でも、選手の判断に委ねて、目に見えない“野球脳”を鍛えてきた。ワンプレーの重みを感じて欲しい、という意図もある。この試合でも、ほとんどサインは出していない。安田は「自分たちで考えるというのが、この春のテーマだった。最近、監督の考えと（自分たちの考えが）一致するようになってきた」と、チームの一体感に手応えを感じている。

　これまで、春は４度決勝に進出し、勝率１００％。走攻守に「考」を加えた駒苫が狙うのは、もちろん５度目の全道制覇だ。【中島宙恵】