常葉学園橘（静岡１位）が、津田学園（三重２位）に５－４でサヨナラ勝ちし、決勝進出を決めた。９回裏２死一、二塁の場面で、県大会で打率１割４分２厘と不調だった４番の高沢誠二郎内野手（３年）が、中前適時打で試合を決めた。先発の望月健人（３年）が打球直撃で途中降板するなどしたが、眠れる４番が最後に結果を出した。

　４－４の９回裏２死二塁、相手バッテリーは、２安打２打点と好調な３番山野祥太郎外野手（３年）を敬遠気味の四球で歩かせた。４番の高沢が燃えないわけがなかった。外角高めの直球をコンパクトに振り抜き、ゴロで二遊間を抜いた。苦しみ抜いてのサヨナラ勝ち。高沢を中心に歓喜の輪が広がり、仲間から手荒い祝福を浴びた。高沢は笑顔で言った。「あの場面は打つしかないと思っていた。打った瞬間、『もらったな』と思いました」。

　県大会では不振で打率は１割台。前日２０日の美濃加茂戦も無安打に抑え込まれていたが、小林正具監督（５３）は高沢を４番に固定し続けた。「打てなくても守備などで頑張ってくれた。『夏のために』軸となる選手」と信頼を寄せるからだ。高沢も「ずっと代えずに使ってくれた小林先生のためにも打ちたかった」と振り返った。

　連日の接戦での勝利は、チーム力向上の証しだ。先発望月が途中降板のアクシデントで、前日７回を投げた鈴木楓（２年）がリリーフ。公式戦初連投だったが３回２／３を２失点で持ちこたえた。３番手で登板のエース谷脇亮介（３年）も、強風による不運な被安打などで失点したが、自己最速１４４キロを記録した。

　今日２２日の決勝の相手は甲子園常連の県岐阜商。小林監督は「公式戦で（決勝まで）３試合、さらに県岐阜商さんのような名門と対戦できることは大きいです」と謙虚に言った。８年ぶり２度目の東海制覇は目の前だ。【鈴木正章】