子供たちの夢と希望を放物線に乗せた。早実（東京）の清宮幸太郎内野手（３年）が、史上２人目とされる高校通算１００号を達成した。愛知県で行われた招待試合の享栄戦に「３番一塁」で出場。子供たちから「あと１本」コールが響く中、最終打席の９回１死、右中間への１３５メートル場外弾で高校野球史に名を刻んだ。次なる期待は１０８本の新記録。清宮がまた新たな伝説を作る。

　スタンドの子供たちから「あ～と１本、あ～と１本」のコールが聞こえた。最終打席の９回１死、初球の直球だった。清宮が振り抜いた打球は大歓声を受け、清宮らしい強烈な放物線を描いた。高校通算１００号は規格外の記録を彩るように、今季８本目の場外となる１３５メートル弾で決めた。

　清宮　そんなに打った感じはないんですけど。すごいことというか、あまり実感はないです。

　意識しなくても、「１００」を意識する異様な雰囲気だった。王手で迎えた１試合目の至学館戦では、友情応援を行った至学館の部員がＤｅＮＡ筒香の応援歌の「ＧＯ、ＧＯ、筒香」の歌詞を「ＧＯ、ＧＯ、１００号」に替え歌。「振りは悪くなかった」と振り返ったが、たった８打席でも感じたノーアーチの重圧を一振りではね返し、駆けつけたラグビー・ヤマハ発動機監督で父克幸さん（４９）にメモリアル号を届けた。

　高校入学時は、１００号を想像することもできなかった。「絶対に無理だと思った」。それでも、課題を見極め、ウエートトレ、体幹トレで強化するとともに、日々の練習から進化を求めた。印象に残る本塁打を「いっぱいあります。甲子園で打ったやつとか、今日のやつとか」とこの１本は明言を避けた。進化の途中で、まだ上の放物線を追い求める。

　「子供たちの夢の対象に」－。２月末に表敬訪問した国分寺市の井沢邦夫市長から、子供たちの「夢の伝道師」を託された。甲子園でのプレーに憧れ、技術を磨いた清宮にとって、宿命のような言葉だった。「自分のプレーに憧れを抱いてくれるプレーをする」。本塁打を狙ってはいなくても、本能でアーチを打った。

　次なる節目は、神港学園・山本大貴が記録した１０７本超えになる。前人未到の記録にも「そんなに意識はないです」と不動心は変わらなかった。何本、打ちたいか。清宮は短く答えた。「打てるだけ、打ちたいです」。１００年を超える高校野球の歴史の中でも、希代のスラッガーが新たな歴史を刻む。【久保賢吾】