明徳義塾（高知）が日大山形との延長１２回の熱戦を制し、名将が節目に王手をかけた。今春センバツ１回戦で勝利目前のところから逆転負けを喫した教訓を胸に、馬淵史郎監督（６１）が甲子園通算４９勝目を挙げた。

　センバツの悪夢を振り払った。３点を勝ち越した直後の延長１２回裏。６回から登板していた市川は３球で２アウトを取ったが、そこから四球と中前打で２死一、二塁。あと１アウト…。馬淵監督が動いた。先発の北本を伝令に送った。「２７個目（試合の最後）のアウトを取って初めて野球は成立するんや」。その言葉を受け、ギアを入れ直した市川は最後の打者を遊飛に打ち取り、ほっとした表情で整列に加わった。

　今春、あと１死が奪えなかった。早実との初戦。９回２死までリードしながら追いつかれ、延長１０回の末に敗れた。山口海斗主将（３年）は寮のホワイトボードに、敗れた日の新聞を貼った。立ち止まる選手もいれば「くそー！」と叫ぶ選手もいた。馬淵監督は「センバツは２７個目のアウトを取るのが大変だった」と振り返る。だからこそ、この日の１２回の伝令役は、いつもの山口主将ではなく、春の敗戦時にマウンドにいた北本に託した。

　「甲子園の１勝は簡単に出来ないと、よう分かりました」というが、１３年夏に準々決勝で敗れた日大山形に雪辱を果たし、甲子園春夏通算５０勝まであと１勝だ。「勝てるんだったらこのチームで勝った方がいい。田舎のチームがこんなように勝ったら、次の試合別人のようになりますよ。勝てるんだったら、苦しんだ方がいい」と、成長を続ける現チームで節目勝利を狙う。２時間３９分の激戦を制し、次戦は前橋育英戦。「１回ぎりぎりで生き返った。後は思い切ってやるだけ。命は大切にします」。そのタクト同様に“馬淵節”も健在だった。【磯綾乃】

　◆節目勝利を達成した際のコメントにも注目だ。馬淵監督は今大会開幕前の甲子園練習で「５０勝したら辞めなあかん。出来るだけ長くやるために…」と冗談めかして話していた。市川は「結構本気に…（とらえています）」という。昨年の夏に３回戦で勝利し、通算４７勝とした時にも「１０年くらい前から５０勝できたら辞めようと思っとる。あと２、３年でできるやろ」と話しており、どんな馬淵節で飾られるか。