旭川地区で、２年連続１２度目の春全道を狙う旭川大高が３－０で旭川商を下し、初戦を突破した。プロ注目のエース右腕・沼田翔平（３年）が８回からリリーフ登板。プロ９球団のスカウトの前で、２イニング打者６人を完全に抑えた。「去年よりもボールが指にかかる。まだ良くなる」と手応えを口にした。

　千両役者がマウンドに立つと、スカウトが一斉にスピードガンを構えた。９回に球場内表示で自己最速タイの１４５キロをマーク。日本ハムの白井康勝スカウトは「僕のスピードガンは１４６キロ。北海道の高校生投手では現時点でＮＯ・１」とうなった。

　このオフ、ウエート＆体幹トレに励み、パワーアップに成功した。ベンチプレスで約１０キロ増の８０キロ、スクワットで約２０キロ増の１４０キロに記録を伸ばした。増強した力を生かすため、軸となる右足に体重をしっかり乗せるように、投球フォームを変更。端場雅治監督（４８）は「ボールがビュッと伸びるようになった」と、愛弟子の成長に目を細める。

　今秋ドラフトで注目必至の右腕は「今は甲子園しか見えない」と胸の内を明かす。「２年前に準優勝した北海の大西（健斗＝慶大２年）さんのように、甲子園で投げたい」。甘いマスクの北の剛腕がまた、甲子園ロードを席巻する。【中島洋尚】