日本ハム大谷翔平投手（２０）が「３・１１」のマウンドに上がる。今日１１日、ＤｅＮＡとのオープン戦（鎌ケ谷）に先発する。この日に登板を重ねた栗山英樹監督（５３）は、「まだ大変な生活を送られている人がいる。明日はしっかりとしたものを見せて欲しい」。震災の残した傷痕に苦しむ人々の心に届く、気持ちのこもった好投を期待した。大谷は１０日、２軍施設の千葉・鎌ケ谷でブルペン入りし、最終調整した。

　大谷が、特別なマウンドに上がる。花巻東の１年生、１６歳のときに被災した東日本大震災。今日１１日で、４年を迎える。ＤｅＮＡ戦へ向け「（意識は）特にないです」。本人は多くを語らなかったが、あえてこの日に登板を重ねた、指揮官が代弁した。

　栗山監督　そこに関しては忘れてはいけない。好きな野球を職業としてやらせてもらっている。翔平も（震災を）経験してきた。恩返しできる立場になりつつある。まだ大変な生活を送られている人がいるし、明日はしっかりとしたものを見せてほしい。あいつはわかっているはず。

　「３・１１」にマウンドに上がる意味。いつも以上に、大谷の力に期待した。

　震災から１カ月ほどがたった４年前の４月初旬に、２人は出会った。スポーツキャスターだった栗山監督が、超高校級選手だった大谷をインタビューした。「最初に話したのは震災のことだった。捕手の子がお父さんお母さんと連絡が取れていなくて、翔平が心配していた」。チームメートの家族のことで心を痛める大谷の姿を、今でも忘れていない。

　４年がたち、監督と選手という間柄になった大谷は、球界を代表する選手に成長している。初の大役となる、２７日楽天戦（札幌ドーム）の開幕マウンドも近づいている。栗山監督は「野球をやっている人間がしなければいけないこと、尽くさなければいけないことがある」。単なるオープン戦でないことを強調した。

　大谷はこの日、２軍施設の千葉・鎌ケ谷でブルペン入りし４２球を投げた。前回登板した３日の巨人戦は、４回６与四球４失点の乱調だった。リベンジの思いもある。「基本的にやることは変わらない。自分ができることをしっかりとできれば。（鎌ケ谷は）まだ寒いので、入りを大事にしたいです」。球界の常識を打ち破ってきた大谷が、一生懸命に野球に打ち込む姿が、大きな傷を負った人々の心にも、きっと届く。【本間翼】

＜大谷と被災地＞

　◆好投をプレゼント　１年目の１３年３月１０日、教育リーグ・ヤクルト戦で実戦初登板し、２回１安打無失点デビュー。東日本大震災からちょうど２年で、「ひとつ、いいニュースを届けられたらと思っていた」。

　◆球宴で２７年ぶり　１３年７月２２日、福島・いわきでの球宴第３戦で同点適時打を放ち、決勝ホームも踏んで全パの逆転勝ちに貢献。高卒新人では８６年清原以来の打点を挙げ敢闘選手賞を受賞。「こういうところにいられて幸せでした」。

　◆先輩とタッグ　１３年１２月２８日、岩手・花巻市内で、花巻東の先輩、西武菊池と「ふるさと復興応援イベント」に参加。打撃指導やトークショーを行い「僕自身が楽しかったですし、やれてすごく良かった。毎年こういう機会があればいいなと思います」。

　◆社会貢献活動に意欲　１４年１２月６日、福島県での復興支援イベント「ベースボールフェスタｉｎ福島」に参加。「東北でイベントをする機会もなかなかない。楽しかったです」。「目標としてもらえる選手になってから」と条件つきながら、将来的に慈善活動に取り組みたいとの思いを明かす。