雨中の粘投は実らなかった。阪神岩崎優投手（２３）が自己最長７回１／３を投げ、９安打２失点で２敗目を喫した。７回１死一、二塁のピンチでは、代打後藤を投併殺打に打ち取りピンチを脱出。試合が動きだした。

　その裏、今度はバットを持った岩崎が奮闘した。昨季までなら代打だった２死一塁で左前に今季２本目の安打。「自分としても８、９回も行くんだという気持ちだった」とベンチの方針に奮い立った。だが、後続が倒れて無得点。８回は１死一、三塁のピンチを招いて無念の降板となった。「投げきりたかったです」と見つめたマウンドでは、２番手福原が致命的な２点を失った。

　降板時には孤軍奮闘した左腕に３万２１０６人から拍手が送られた。昨秋キャンプで訴えた左肩の不安で調整が遅れ、２年目は２軍キャンプから始まった。１年間をにらんだ計画でじっくりと準備を進めた。そのため実戦初登板は２月２８日。「開幕ピンチ」と見られることも…。２月中旬にはポツリと本音をはき出していた。

　「僕はいいんです。開幕アウトなんか１度も考えずにやってきているんで。でもファンの方はどう思うかわからない」

　この夜投じた１０１球。それは先発６番手の存在を再確認させた。まだ生命線の制球は１００点とはいかない。それでも粘った。和田監督は「ランナーを背負いながらあそこまでよく行った。内容的には悪くない」とたたえた。報われなかった好投は、必ずや次の白星につながる。【松本航】

　▼岩崎の投球回７イニング１／３は自身プロ最長。前登板までの平均投球回は５・２４イニングだった。昨季に５度あった過去の自身最長７イニングを投げた試合では３勝をマーク。最長を更新した今回は黒星となった。