敗戦目前のチームを救ったのは、メジャー通算６１発男だった。楽天ギャビー・サンチェス内野手（３１）の一振りが、土壇場で試合を振り出しに戻した。２点を追う９回無死二塁。打席で「何とかイーブン（同点）にしよう」と集中力を高めた。カウント２－２からオリックス馬原の１３４キロのスライダーを見逃さなかった。打った瞬間に分かる同点の２ランは、左中間スタンドにあっという間に突き刺さった。「チームを助けることができたのがうれしい」と控えめに喜んだ。

　年俸２億５０００万円の意地を見せた。試合前までは１０打数１安打の大不振。１日に２軍での再調整を言い渡された。ファームではメジャー時代の映像を繰り返し見て、良い時のフォームを頭に焼き付けた。「間の取り方、手の位置、本来のスタイルに戻した」とトップの手の位置を少し下げた。力強さが戻り、タイミングも合うようになった。この日、再昇格し、結果を残すと「悪い時に何を考え、行動するかが大事」と手応えをつかみ始めている。

　チームは助っ人の１発で敗戦濃厚から、引き分けに持ち込んだ。大久保監督は「勝ちに等しい引き分け。（本塁打は）デカかった。デカイよ。９回のあそこでホームランが打てるなんてすごいよ」と目を細めた。サンチェスのお気に入りは日本の桜。満開の花を見て「非常にキレイ。１本くらいマイアミに持って帰りたい」と話すほど。ようやく咲き始めた打棒が、満開になる日は近い。【島根純】