首位日本ハムが西武に競り負けた。１点差で迎えた７回にリリーフ陣がこらえられず３安打を許し、中島、近藤の失策がからんで３失点。終盤の勝負どころでミスが飛び出し、突き放された。打線も２点を奪ったが３安打と湿り気味。４カード連続で初戦を落とし、２位ソフトバンクに１ゲーム差に迫られた。

　割り切っていた。栗山英樹監督（５３）がスッキリとした口調で手綱を締め直した。「１つ１つのプレーをきちんとしておくことが大事。（課題を）クリアにしておくしかない」。先発のメンドーサが、来日２年目でワースト５四球と乱れた。終盤の要所で失点につながる２失策が飛び出した。打線も１２三振で３安打。完敗への伏線を、なぞった。「気を付けるべきことができていない。こちらと（選手と）一致した考えになっていたのか。そうじゃなかったのかもしれない」。

　張り詰めた糸が、切れた。追撃ムードが完全に消えた。６回に１点差とし、詰め寄った直後の７回。痛恨だった。開幕から不調の３番手クロッタが、先頭の浅村を詰まらせて遊撃・中島への平凡なゴロ。若き名手がファンブルする失策が呼び水だった。中村に右前打でつながれ無死一、三塁。メヒアに中前適時打を許し、負の連鎖にはまった。

　森にも右前打で無死満塁。代打渡辺直の遊ゴロを本塁転送して追加点を防いだが、近藤が三塁へ悪送球の失策。２つのミスが重なるなどし、この回一挙３失点。大勢が決まった。指揮官は「ベンチと選手が一致していかないといけない」と繰り返し説いた。１点を先制した直後の３回。１死三塁から栗山に四球を与え、決勝点につながった。バッテリー間に同点でも良しとする思考があれば、防げたかもしれない走者だった。

　力負けではなく、細部に固執できる敗戦が救い。小さなほころびを繕いながら、勝負の１年を進む。大胆に世代交代を図った今季、強固な戦闘集団を形成する糧にする。【高山通史】