広島前田健太投手（２７）が２２日、７回１失点と好投も、今季２敗目を喫した。１回に不運な当たりで先制点を失ったが、２回以降は走者を背負いながらも粘りの投球。マウンド上からチームメートを鼓舞したが、打線の援護は最後まで得られず。エースでも勝てず、チームは３、４月の負け越しが決まった。

　手袋も肘当ても着け、ヘルメットもかぶって、前田はベンチで待った。８回、８番石原の代打・天谷が四球で歩き、１死一、三塁。自身の打席で代打・小窪が告げられると、前田は両手をたたき、小窪を大声で励ました。チームの勝利を信じて－。しかし願いは届かず、空振り三振。安部の痛烈な打球も、遊撃・坂本の好守に阻まれた。静かに席を立ち、そのままベンチ裏に姿を消した。

　「気持ち良くはない。先発に負けがつけば、先発の責任です」。エースは敗戦の責任を背負った。

　巨人菅野とのエース対決。１点の重みは分かっていた。１回。先頭金城に右前打を許したが、２死二塁にまでこぎつけた。続く坂本を狙い通りの１４５キロ直球で詰まらせたが、三遊間への打球は三塁・安部のグラブをはじき、左前へ。「（点を）取られないことが一番。１回を抑えられれば良かった」。巨人の先制点が、重くのしかかった。

　守備にも足を引っ張られた。２回１死一塁で一塁・新井がゴロを処理し、一塁ベースを踏んで二塁に送球したが、ベースカバーの遊撃・田中が後逸（記録は新井の失策）。４回は先頭アンダーソンの打球を処理した田中が、一塁に悪送球した。それでも粘った。

　２回以降、毎回のように走者を背負いながら、チームメートを信じて右腕を振った。７回１０８球。６安打１失点も、２試合連続でのスミ１敗戦。誰もエースを責められない。

　援護に恵まれないのは、この日だけではない。今季３６回を投げて６失点。防御率は１・５０だ。しかし、登板５試合で打線の援護は５点。「僕だけじゃなく、ほかの先発も、チームも勝てていない。みんなが苦しいとき。いつか流れが来る。それを信じてやるだけです」。前田は敗戦を受け入れ、そして前を向いた。３、４月の負け越しが決まり、借金は今季ワーストタイの６。チームも前を向かなければいけない。【前原淳】