オリックスがド派手に５連敗から脱出した。左膝痛から復帰２戦目のトニ・ブランコ内野手（３４）が３回に移籍１号ソロ。離脱中に支えたフランシスコ・カラバイヨ外野手（３１）との初アベック弾で５月２勝目に導いた。借金１１の最下位ながら、大砲の連弾で打線に弾みがついた。

　ピンポン球のようだった。ブランコの打球は一直線にバックスクリーン左へ。昨季チームが４敗と苦手にした上沢を３回途中ＫＯに追い込んだ。「完璧だったね。勝利のために打ちたかった。最初の１本はホッとする。カラバイヨが打ったし、自分も打ちたい気持ちだった」。年俸２億５０００万円の２年契約でＤｅＮＡから移籍した大砲。開幕から１カ月以上経過しての初アーチを喜んだ。

　キャンプ中に痛めた左膝を悪化させ、４月１日に出場選手登録を抹消。前日８日にようやく１軍復帰した。その間、カラバイヨが穴を埋める活躍をした。ブランコは「安心した。焦って早く戻ろうという気持ちを抑えられた。治療に時間をあてることができた」とソロアーチは同僚への感謝も込めた。２軍期間中に鍋など野菜中心の食生活と日々のジョギングで、体重４キロ減の効果もあった。

　その打席の直前にはカラバイヨが曲芸アーチを放った。内角球を振り抜くと左翼への高いフライはスライス軌道を描き、フェアゾーンに戻ってスタンドイン。「あれ、なんだこれ、と。入ると思わなかった。びっくり」と日本語で驚きを表現した。２戦連続の５号２ラン。今季本塁打を打った試合の初勝利で“ミスター空砲”も返上となった。

　ベンチ前でハイタッチすると、カメラ目線で投げキッス。明日１１日に来日する家族に向けた。１９打点と合わせてチーム２冠王だが「まだまだ。チームのためにやっていきたい」と頼もしい。こちらは年俸１０００万円。最高のコストパフォーマンスを発揮している。

　森脇監督は「チームに勢いがつくホームラン」と２人の初アベック弾をたたえた。復帰２戦目の中島が２安打、不振の安達も５回に走者一掃３打点でディクソンを援護した。故障者続出で思わぬ順位に沈んでいるが、シーズンのほぼ４分の１が経過し、やっと理想の形が見えてきた。【大池和幸】