ヘルメットを目深くかぶり、大股でベンチに下がった。８回、３つ目の三振を喫した日本ハム大谷翔平投手（２０）が、マウンドに戻ることはなかった。７回４安打１１奪三振１失点。好投だったが、打線が沈黙した。開幕から続いた自身の連勝が７で止まった。

　聖地・甲子園で、自身５連勝中だった交流戦での初黒星。「気にするところじゃないです。自分の投球ができなかったわけじゃない。（５月２２日、７回途中５失点の）ソフトバンク戦よりずっと価値がある試合だった」。悔しさを胸に隠し、気丈に前を向いた。

　４回、柴田、マートンに連打を浴びて無死一、三塁のピンチをつくった。ゴメス、福留を連続三振に仕留めたが、上本には甘く入ったフォークを中前に運ばれた。「自分の失投。どうにかできた」。窮地を最少失点でしのいだが、結果的に痛恨の１点になった。

　７番投手の「リアル二刀流」。２回、前を打つ岡が併殺に倒れ、ネクストサークルで攻撃が終了するケースもあったが、直後のマウンドは３者連続三振。「今日は、打席は重要視してないので」。打席が投球に影響することはなかった。

　チームの連勝も５でストップ。栗山監督は「甲子園がアイツにまだまだダメだと言っている。まだ何か足りなかったと、翔平もオレも受け止める」と言った。大谷は「いい経験になったということはないけど、１個１個を取って、反省する部分はあるかなと思います」。さらに飛躍するきっかけを手にし、帰りのバスに乗り込んだ。【本間翼】