よう追いついたけどなあ…。阪神は延長１１回、安藤がソフトバンク松田に２ランを浴びて力尽きた。「日本生命セ・パ交流戦」の首位、セ・リーグ２位浮上のチャンスを逃した。苦戦の原因は３番マット・マートン外野手（３３）の大ブレーキ。８回、代走を送られるとベンチで何かを叫び、イライラ…。今カード３試合無安打と復調の兆しも消えたＭ砲に、首脳陣も起用法を再検討する可能性が出てきた。

　最後は安藤が沈んだ。延長１１回、松田のサヨナラ２ランを見届けると右腕はうつむいた。虎戦士たちにも疲労の色がにじんだ。劣勢から同点とし、５投手をつぎ込んで総力戦に持ち込みながらの敗戦だった。

　和田監督　今日はいけるところまでいったというところだな。

　指揮官はパ・リーグ首位を相手に粘り強く戦ったチームを評価しながらも、表情は厳しかった。あえて勝てなかった要因を探せば、悩める主砲マートンにたどりつく。７日、日本ハム戦で３安打２打点と復調気配を示し、期待されたＭ砲だが、結局、この３連戦は１０打数無安打に終わった。

　この日も初回に併殺に倒れると、８回無死一、二塁という好機で力のない投ゴロに倒れた。続くゴメスの四球で二塁まで進むとベンチは代走俊介を送った。これに対してマートンはベンチに戻ると顔を紅潮させ、何事かを言い放った。打撃用グラブをたたきつけるとベンチ裏へと消えた。不穏な空気が漂っていた。

　試合後、マートンはうつろな表情で帰りのバスに乗り込んだ。通訳が報道陣を制し、コメントを発することはなかった。和田監督も「ちょっと内容がよくないな…」と深刻な状態であることを認めた。その上で打順、スタメン外しなどを含めた起用法について問われると、こう言った。

　「それは俺が決める」

　平田ヘッドコーチも「３安打した後も納得していない部分がある。考えすぎているのかな」と説明した上で、起用法については「それはいろいろあるから…。調子の波があるから、辛抱していかないと」と言葉を濁した。試合前には和田監督と平田ヘッドが通訳と話し込む場面もあった。依然として力強い打球が出ない状態であり、起用法を再検討することになりそうだ。

　昨季首位打者が開幕から一向に状態が上がらず、精神面の不安定さものぞかせていることから、球団は第６の助っ人調査に乗り出している。復調気配を見せたことで沈静化はしているがリーグ再開へ向けて状態を注視している。高額年俸で実績もあり、代役が見当たらないマートンを巡っては現場、球団内でさまざまな意見が出ている。猛虎が抱える大きな悩みは、いまだ解決していない。【鈴木忠平】