日本ハム大谷翔平投手（２０）がアクシデントに見舞われながら、ハーラートップの８勝目を手にした。８回無死一塁の場面で、ＤｅＮＡ乙坂へ３球目を投げた際に、右足首をひねり、途中降板となった。幸い軽症で済み、７回０／３を４安打１失点の好投。再び、勝数、勝率、奪三振の３部門でリーグトップに立った。

　低めを狙ったスライダーが、ストライクゾーンから大きく外れた。８回無死一塁、ＤｅＮＡ乙坂への３球目。大谷は軸となる右足をひねり、体をよろめかせた。今季すでに２度、ふくらはぎをつっているだけに、ベンチには戦慄（せんりつ）が走った。幸い、ふくらはぎには異常なし。右足首をひねり、大事を取って降板したが、４安打１失点で８勝目を手にした。「（試合前の）ブルペンは一番悪かったけど、何とか粘れてよかったです」。試合前調整と終盤のアクシデント、首脳陣を２度ヒヤヒヤさせたが、結果はしっかりと出して見せた。

　３回には自らの暴投で先制を許した。最速１５９キロの速球は走ったが「スライダーは使えるに値しない。フォークも落ちてない」。苦しいマウンドが続いた。そんな自分を、チームメートになったばかりの矢野が、強烈に援護してくれた。６回に逆転の３ラン。同じＤＨが「定位置」なだけに、すごさがわかる。「ＤＨで、（直前に）投手が替わるところは難しい。初球からいくなんてできることじゃない」。年齢差は１５歳あるが、矢野は自分の息子の話など、気さくにコミュニケーションを取ってくれる。「今日はホントに感謝したい」。心強い先輩に、大谷は最敬礼した。

　感謝の思いは、マウンドで体現した。直後の７回は、先頭の筒香に中前打を浴びたが、続くロペスを１５５キロ直球で空振り三振。バルディリスをフォークで併殺に仕留めた。グラブをたたき、雄たけびを上げた。矢野が待つベンチへ、胸を張って引き上げた。

　試合後、札幌市内の病院で検査を受けたが、ひねった右足首は異常なし。大谷は「（調子の悪い日は）シーズンの中で絶対にある。でもそれで『ダメです』じゃ、話にならない。粘れたのはよかった」と言った。苦しんだ分、得られた財産は多かった。【本間翼】

＜大谷のアクシデント＞

　◆右足首捻挫　ルーキーイヤーの１３年４月１３日オリックス戦（ほっともっと神戸）の右翼守備で、ファウルを追った際、フェンスに激突。天然芝と土との境目で右足首を痛めた。神戸市内の病院で精密検査を受け「軽度の内反捻挫」と診断された。翌１４日に出場選手登録を抹消された。

　◆ほお骨折　１３年７月１１日、楽天戦（Ｋスタ宮城）の試合前練習中に、フリー打撃の打球が右側頭部付近を直撃。仙台市内の病院で精密検査を受け「右頬骨（きょうこつ）不全骨折」と診断された。３日後、ロッテ戦で本拠地初本塁打となる代打アーチ。

　◆緊急降板　１４年４月３日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では３回終了時、６月１１日巨人戦（札幌ドーム）では７回途中、１８日阪神戦（甲子園）では８回終了時、右ふくらはぎがつったためマウンドを下りた。今年は開幕の３月２７日楽天戦（札幌ドーム）で６回途中、両ふくらはぎをつり、４月２６日オリックス戦では５回途中で右ふくらはぎをつり、降板した。

　◆発熱　ＤＨで出場が見込まれていた３月１７日の広島とのオープン戦を風邪による発熱のため欠場。先発が決まっていた同２７日の開幕戦（対楽天）への影響が危惧されたが、翌１８日にチームに合流した。