てっぺんまで登るぜ！　阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）とマット・マートン外野手（３３）の「ＧＭ砲」が仰天の階段上りを敢行していたことが１３日、判明した。巨人戦３連敗を免れた１２日の激勝後、都内ホテルで３２階フロアの自室まで階段を利用。９００段以上を突進した。パワーが有り余る助っ人コンビが混戦セ・リーグでもチームを押し上げる。

　ゴメスとマートンに「足止め」は通用しなかった。体重１００キロ級の助っ人２人が、意を決して先の見えない戦いに挑んだ。息を切らし、疲れた体にムチを打つ。相手は野球ではなく、都内高級ホテルの階段だった。目の前の段差を、上へ、上へと進む。その数、９００段以上。東京遠征のクライマックスで、ハプニングに立ち向かっていた。

　３連敗を阻止した１２日巨人戦の試合後だった。同点の８回に狩野、新井の代打連続適時打が飛び出した劇的勝利。興奮の余韻を残してチーム宿舎に戻ると、エレベーターが止まっていた。午後５時過ぎから館内の電気系統がトラブルを起こして停電。午後５時半に試合終了を迎えたナインは、ダイレクトに影響を受けた。そんな混乱も意に介さず「ＧＭ砲」は３２階の自室に目標を定めた。１階上るごとに約３０段。ホテル担当者は「日常の点検で階段を使用しますが、それも１０階ぐらいまでですね」と言う。２人は約３０分かけ、９００段を上りきったのだ。前代未聞の行動に午後６時ごろの復旧後、ホテルに戻った平田ヘッドコーチも目を丸くするしかない。

　「２人、汗だくになっていたわ！」

　ハードな“自主トレ”を終えた２人は手早く大阪に戻る準備を始めていた。試合中にホテル担当者から連絡を受け、球団は事態を把握。そのため通常は宿舎で行うコーチ会議も、試合後のベンチ裏で実施した。東京ドームでの待機を選んだ仲間を横目に、２人の助っ人はせっせと上昇を続けていたのだ。

　上へ、上へ。そんな姿は野球にも重なる。８試合連続安打中のゴメスは、交流戦明けの１８試合で６本塁打をマーク。そこまでの６４試合で６本だったアーチは倍増だ。交流戦終了時点で２割５分４厘だった打率も、今や２割８分１厘。マートンに至っては同２割４分３厘から２割７分９厘と、３分以上も上昇させた。２人の活躍なくして、首位巨人を１ゲーム差の２位で追う今はない。

　１勝２敗で終えた巨人３連戦後に、マートンは言った。「１つ負け越してしまったけれど、また頑張っていきたい。１試合、１試合、できることをやっていきたい」。その直後に９００段以上の階段を上りきった。元気な助っ人コンビがノンストップで引っ張れば、チームも上昇するしかない。【松本航】

　◆球界の階段登り　阪神ナインが駆け上がりトレーニング場にもなる甲子園のアルプススタンドは約６０段。阪神のキャンプ地高知・安芸のメーンとサブグラウンドをつなぐ階段は８８段。選手泣かせで記者泣かせ？　の西武プリンスドーム名物の階段は１０８段。阪神秋山が１３年オフに自主トレを行った香川・金比羅山は１３６８段。０１年日本シリーズ直前、近鉄梨田監督は日本一を祈願して大阪・通天閣の１０３メートル、５０３段を４往復した。