王様は私だ。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）が巨人に完璧なリベンジ投球だ。１回の２死満塁をしのぐと、８回までゼロ行進で６勝目。１０日の東京ドームで６回４失点ＫＯされた屈辱を晴らした。前日に続いて甲子園観戦した世界的俳優渡辺謙（５５）もご満悦。メッセに任せれば、案ずる必要はない。

　３１日ぶりの白星に白い歯が輝いた。一塁側ベンチ横でキャッチボールをしていたメッセンジャーは、２点打を放った二塁上のマートンに向かって、右の拳を高々と挙げた。８回を６安打無失点。６月２０日ヤクルト戦以来、５試合ぶりの６勝目を手にした。

　「序盤は苦しみながらダメージを最小限にという意識でいったので、ゼロで逃げ切れたのは大きかった。なかなか白星もつかなかったですし、チームにとっての勝利としても大きいものと思います」

　初回に２死満塁の最大のピンチを迎えた。６番阿部にカウント２－０とボール先行になりながらも内角を攻めた。３球直球を続けた。最後は１４５キロで右飛に仕留めた。窮地を乗り越え優位に試合を進めていった。「こういう投球もできるんだよ」と奪った三振は今季最少タイの２。それでも来日６年間で通算奪三振は８５８を数え、パウエル（ソフトバンク）に並び歴代外国人４位となった。和田監督は「（初回の）２死満塁で阿部か。あそこをしのげたのが非常に大きい」と称賛した。

　巨人には１０日東京ドームで６回４失点で連勝を止められた。勝てない１カ月間でも、最大の屈辱。「とにかくあのマウンドを忘れられなかったので、やり返したいという気持ちでマウンドに上がった」と打ち明け「ジャイアンツに勝つのは最高の気分です」とお立ち台で胸を張った。

　熱のこもった投球に虎党も笑顔だ。今季から甲子園で発売されるプロデュースラーメンの第２弾「辛口豚担（とんたん）麺」が２０日に登場。売れ行き好調と聞き「みんなも食べてね」とアピールした。グッズを増やすことが、マウンドで躍動する原動力だ。これまで発売されたタオルやＴシャツなど全て、封を開けずにベネッサ夫人が大切に保管。今年４月には江崎グリコとタイアップの限定商品「記念スマイルビスコ」が発売され、「なかなか僕のグッズがないんだよ。これは喜んでくれるよ！」と一家のコレクションに加わった。活躍と比例してグッズも増加－。そんな願いが右腕に力を与える。

　ハリウッドスターも笑みが止まらなかった。前日は０封負けに肩を落としていた俳優渡辺謙が、この日は大喜び。メッセンジャーは「２年前のキャンプでお会いしています。どんどんいい映画に出てほしいので、応援しています」とニッコリ。みんなに笑顔を運んだ勝利だった。【宮崎えり子】