神宮の打ち上げ花火に負けないド派手な１発だった。阪神江越大賀外野手（２２）が１点を追う３回、左翼席へ５号ソロ。１５打席ぶりの安打が反撃ののろしとなって、藤浪の２桁勝利をアシストした。打点を挙げれば１０試合負けなし。ドドーンと今日も、江越花火を見せてや～。

　江越の手からオレンジ色のバットが、空中へと解き放たれた。くるくると気持ちよさそうに回る相棒。白球はそれ以上の美しさだった。江越だけでなく、３万１７３１人の観衆も左翼への弾道に酔いしれた。１点ビハインドの３回。フルスイングで空気を変えた。

　「バットの先の方でしたけれど、打った瞬間に（スタンドへ）行ったと思いました」

　東都の虎党で埋まる神宮の左半分はバンザイだ。左翼スタンド中段への同点５号ソロ。７月２９日中日戦（ナゴヤドーム）から遠ざかっていた１発に、唇をキュッとかみしめる。そんな姿も本塁を踏むと一変した。ベンチ前にできた列を進むと、ヘルメットをはたかれる手荒い祝福が心地良い。２回に先制された嫌な流れを、ベンチから追い払った。

　真芯でなくてもスタンドへと持っていく。このパワーを生む大きな要素がフルスイングだ。小学２年生のときに始めたソフトボール。江越は「バットを握って、振り始めた最初からそう（フルスイング）なんです。誰かに教えられたとかはない。自然とそうなっていました」と原点を思い返す。楽しくボールを追いかけているうちに、強く振るスタイルは染みついた。

　自宅に帰ると、当時巨人に在籍していた松井秀喜氏の豪快なスイングに見入った。故郷長崎からすれば身近に感じにくいプロ野球。「（巨人の宮崎）キャンプには行けなかったです」と苦笑いするが、ゴジラの豪快な打撃をテレビの前で頭にすり込んだ。バット全体で運ぶ本塁打。この夜のアーチこそが、幼いころに夢見た理想型かもしれない。

　前日１３日には、継続していた連続先発出場が１８試合で途切れた。和田監督には悩みすぎていることを指摘され「自分のポイントで思い切っていけ！」と助言をもらった。「右対右」ながら戻った７番中堅。１５打席ぶりの安打が本塁打となり、自身の打点による不敗記録は１０連勝に伸びた。

　「（不敗神話は）知っていますが、あまり意識はしていません。でもチームに貢献できているということですよね。明日（１５日）以降に続けたいです！」

　２軍からは左の伊藤隼が昇格し、結果を求める戦いが今後も続く。それでも、必死につかんだ定位置だけは譲れない。【松本航】