９回に突き放されて敗れたが、２９個目の盗塁は、緊迫した駆け引きの末に奪った。ヤクルト山田哲人内野手（２３）が７回２死一塁、広島黒田とのせめぎ合いを制した。１秒１１のクイックをかいくぐり、塁間を２秒９９で駆け抜けた。トリプルスリーに近づく盗塁。得点にはつながらなかったが、相手の警戒の上をいく技術を見せた。

　先頭打者で塁に出て、２死まで待って走るまでに１０回のけん制を受けた。リードを取る途中でのけん制や、４球連続、極端に長く持つなど、黒田も手を替え品を替え、一塁に張り付けようとしてきた。山田は通常大股４歩で取るリードを小さめの５歩で取った。「塁に出た時の相手の感覚を大事にしています。それでリードの大きさを決めます」。いつも以上に慎重にリードを取る姿は、黒田が走りにくい相手だったことをうかがわせた。

　リードの際に右手をひざにつけるのは、三木作戦コーチのアドバイスがあったからだ。「足だけでなく、手の反動も使うと、帰塁やスタートを行いやすい。オレはそうしてた」。奥深い盗塁の技術を聞いた。山田の好奇心はかき立てられ、技術が向上していった。

　もともと、好奇心旺盛なタイプだ。昨年まで住んでいたヤクルト戸田寮の３階の部屋は幽霊が出るといわれていた。霊感のない山田ですら、金縛りに遭うことが日常茶飯事だった。「僕、絶対見てやろうって思って毎回、目を開けるんです。何も見えないんですけどね」。その性格が生きている。飽くなき探求心を持って戦う山田。ついにトリプルスリー圏内まで、あと１盗塁だ。【竹内智信】