天敵攻略は先手必勝に限る。阪神鳥谷敬内野手（３４）が７日、今日８日からの巨人戦に向けて甲子園で最終調整した。普段の月曜日は休みが与えられる立場だが、勝負の６連戦を前に設けられた全体練習に参加。打撃ケージの中から快音を響かせると「勝ったら（全体練習をして）良かったとなると思う」と振り返った。取り組みではなく、勝つか、負けるか。今はそれしか考えられない。

　鳥谷　相手がいいピッチャーとかは関係ない。やれることをやっていくだけです。

　今日８日に先発するポレダを手始めにマイコラス、菅野。巨人の強力投手陣を崩すのは、簡単なことではない。実際に鳥谷も３人に対し、今季通算３５打数４安打の打率１割１分４厘と大苦戦。だが、キャプテンの言葉には、力強い対抗心がにじみ出る。

　鳥谷　ここまで来たら、勝てばどんな形でもいいですから。

　１番を任される切り込み隊長として、最近の仕事ぶりが光る。初回の先頭で立つ第１打席は、ここ１０試合で６安打２四球を記録。出塁率は８割を数え、好調な福留らの仕上げで得点を導いてきた。強力先発陣同士のぶつかり合いでは、少ない得点での競り合いが予想される。価値の高い主導権を得ることが、白星への追い風になる。「ホームランを急に打てるわけじゃないですし」。地道に安打や四球を重ねることの大切さを、再確認した。

　今年１月にはメジャー移籍を断念。その際に語った理由が「一番は優勝。リーグ優勝した２年目（０５年）はベテランの方々に優勝させてもらった。年を重ねる中で優勝できていない」だった。かすかに見える１０年ぶりの歓喜へ、本当の勝負どころがやって来た。【松本航】