逆転４連覇に向け、巨人原辰徳監督（５７）がリミッターを解除した。首位ヤクルトとの２連戦初戦で、打線の組み替えを断行。約３カ月間も１番で固定した絶好調の立岡を２番にし、本調子でない長野を約２カ月半ぶりに１番で起用。シーズン終盤の打順変更はリスクも高いが、相手との相性、状態、すべてを考慮した上での決断が奏功した。セオリーにとらわれずに最善策をチョイスする「原哲学」で、眠っていた巨人打線が覚醒。首位ヤクルトに１ゲーム差と肉薄した。

　引き締まった表情のまま、原監督がベンチを飛び出した。勝利に沸くナインに目を細めながら、喜びを内に秘めてハイタッチの列に加わった。リーグ４連覇の命運が懸かる７連戦の初戦に完勝。「非常に大きい」とシンプルに喜んだ。

　３位で迎えた、残り１３試合目。原監督が勝負手を打った。本調子でない長野を７月４日以来の１番に配し、６月からほぼ１番の立岡を２番で起用。意外なスタメン発表に神宮はざわついたが、揺るぎない信念が、原監督の根底にあった。

　原監督　時に、セオリーというのが自軍を苦しめる時がある。作戦には、リターンがあればリスクがある。我々はリターンというものを考えて勝負している。

　やみくもな手ではない。１６日の広島からの移動日、わざわざ長野の名前を挙げた。「打席で『さあ、やってやるぞ』という感じがない。威風堂々と」とレスリングの世界選手権女子５３キロ級で１３連覇、個人戦２００連勝を達成して涙した吉田沙保里（３２＝ＡＬＳＯＫ）を例に、奮起を促した。

　思いを知った長野の集中力はグンと上がった。翌日の練習では鋭いスイングと動きが復活。狙い通り、戦闘モードに入った。加えて小川には今季３割５分７厘。状態と相性。ラストスパートに不可欠な「背番号７」の復活にはベストと判断し、打順を動かした。意気に感じた長野はダメ押し適時打を放ち、立岡は決勝打だ。

　原監督の哲学は、各所にちりばめられていた。「俺が相手の監督なら嫌だなと思うかとかも考える」。対小川の今季打率３割のアンダーソンと３割５分７厘の亀井をスタメンで起用。アンダーソンは先制ソロ、亀井は安打とはまった。

　シーズンも第４コーナーを回ったところでの打順変更は“ギャンブル”と取られるかもしれない。原監督は「調子や相性。あまりこだわらずに」と話したが、確固たる裏付けがあったのだ。「野球ってのは面白い。本当に深い。打って投げて走って、それだけでもいいんだけど、それだけじゃないんだ」と思い切りタクトを振った。革新なくして進歩なし。世間の常識は、原監督の非常識でもある。デッド・オア・アライブの最終局面。攻めの姿勢で、首位の背中を捉えた。【浜本卓也】