ヤクルト山田哲人内野手（２３）が、巨人との決戦前に２打席連続アーチで勢いをつけた。ＤｅＮＡ２５回戦の１回表１死一塁から左翼席へ先制の３５号２ラン、１点差に迫られた３回にも３６号ソロを放った。チームは３年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場が確定。２位巨人も勝ったためマジック点灯はお預けも、歓喜の瞬間へ大きく前進した。明日２６日からは敵地・東京ドームで勝負の２連戦。山田が、好調のバットで勝利をもたらす。

　山田の勢いは、誰にも止められない。初回１死一塁。初球からいった。見逃せばボールの内角高め１４３キロ直球。腕をコンパクトにたたんだ。「詰まっていたし、どうかなと思ったけど」。技ありの先制弾で、リズムに乗った。２－１の３回先頭。今度は、やや外寄りのチェンジアップを引きつけた。「変化球が来るんだろうなと思って。うまく対応できました」。またもや、左翼スタンドへ放物線を描いた。

　絶好調の波に乗る。明日２６日から大一番を戦う巨人は、セ・リーグで最も苦手とする。対戦成績は打率２割２厘、２本塁打と、山田らしからぬ数字だ。「何だか嫌なんですよ。昔、巨人ファンだというのもあるのか分からないですけど。何か打てなくなるんですよ」と漏らしたこともある。心のもやもやを抱える中、宿敵へ向けたアピール弾で景気づけてみせた。

　勝負を前に、先制パンチは打ち込んである。１８日の巨人戦（神宮）前のシーン。試合前の練習を終えて、クラブハウスへ向かう時だった。熱狂的なＧ党の前を通り過ぎた瞬間に「山田～！　頼むから巨人に来てくれ！　お前がいないと駄目や！」と言われた。山田は「恥ずかしいです」。苦笑いを浮かべて下を向くだけだったが、２３歳の力に巨人ファンも脅威を感じている。

　最後は、強い気持ちで勝利のバットを振る。「本当に気持ちだけ。内容よりも、結果が全て。結果だけだと思います」と何度も「結果」の２文字を繰り返した。真中監督も「３連覇中の巨人をたたかないと、優勝はない」と、気持ちを高ぶらせている。

　３年ぶりのＣＳ進出は、あくまで通過点に過ぎない。残り７試合。山田は、口癖のように言う。「あくまで僕たちはチャレンジャー。１試合１試合やるべきことをやるだけ。僕は３番を任されている。僕が打たないと意味がない」。過去の成績や相性など関係ない。山田のバットで、王者巨人に引導を渡す。【栗田尚樹】

　▼山田が３５、３６号と２打席連発。１試合２本塁打以上は今季５度目で、すべて神宮球場で記録。神宮球場では今季２３本目となり、１３年バレンティン３８本、９９年ペタジーニ２５本に次いで３番目、日本人選手では０４年岩村の２２本を抜いて最も多い。山田は全試合二塁手で出場。二塁をシーズンの半分以上守った選手では０４年ラロッカ（広島）が４０本打っているが、日本人の二塁手でシーズン３６本は９７年小久保（ダイエー）に並ぶ最多本数となった。これで２位畠山（ヤクルト）とは１０本差に開き、山田がセ・リーグ初となる二塁手の本塁打王になりそうだ。