スーパームーンに照らされた聖地で虎が息を吹き返した。藤浪晋太郎投手（２１）が、巨人打線をねじ伏せ完封勝ち。完封だった５月２０日以来のＧ戦勝利でハーラートップタイの１４勝目を手にした。中村勝広ＧＭが２３日に急死してから初めての本拠地ゲーム。ＧＭ就任最初のドラフト１位が弔い星をささげ、チームは２位争いに踏みとどまった。

　藤浪は最後の力を振り絞り、一塁ベースにダッシュした。９回２死二、三塁で大田を投ゴロに仕留め、一塁へ丁寧にトス。両リーグ最多となる今季４度目の完封劇を披露した直後、苦笑いを連発した。

　「ウルトラ疲れました。ホッとしたというのが正直なところです」

　２３日に中村ＧＭが急逝してから初めての甲子園戦。試合前には黙とうがささげられ、両軍ナインが喪章を着けた。ＧＭ就任後、最初のドラフトで１位指名した選手が藤浪。３年前の秋を思い返しながら、特別な感情をボールに込めた。「自分のくじが当たった瞬間、後ろのテーブルでガッツポーズしてくださった、それが印象的で…」。

　８回２死一、二塁、マウンドまで駆けつけた和田監督から「しっかり勝負しにいけ！」とハッパをかけられた。「監督さんが来られることは、なかなかないので」。必勝を義務づけられた一戦。８安打２四球を許しながら、ハーラートップタイの１４勝目を天国に送り届け、ホッと胸をなで下ろした。

　「自分の入団を喜んでくださった方なので、そのためにもと思っていました。いいピッチングをして勝てたのが良かったです」

　チームは連敗を２で止め、４位広島との１・５ゲーム差を守った。呉昇桓離脱の影響を吹き飛ばし、ＣＳ進出に大きく前進させたパワーはさすがだ。

　次回はシーズン最終戦となる１０月４日広島戦に向かう予定。シーズン２００イニングまで残り６イニング。最多勝に加えて大台到達も視野に入ったが「それは意識せずに」と話す通り、あくまで個人記録は二の次というスタンスで臨む。「残り試合は少ないですけど、最後の最後まで戦い抜きたい」。言動、立ち振る舞い、投球内容。そのすべてがエースらしい。駆け足で大黒柱に成長した２１歳の姿に、中村ＧＭは夜空の向こうから目を細めたことだろう。【佐井陽介】