原巨人が王手をかけられた。先発菅野智之投手（２６）が６回に２失点。打線はヤクルト投手陣に２試合連続で無失点リレーを許した。ロースコアに持ち込んで、しのぎ合いを制す。やりたい野球を相手にやられた。

　菅野は前回ＫＯから中４日の先発。５回まで無失点も、肝心要で粘れなかった。「２点目がもったいなかった。１点なら違った」と、伏兵の今浪に喫した適時打を悔いた。相手先発の館山は同じ６回、１死一塁で長野のピッチャー返しに反応。スパイクの裏に当てた。ボールは遊撃手の正面に転がり併殺となった。不運ではない。先に点を与えない執念が、菅野を上回った。

　原監督は試合直後、もう明日を見ていた。カメラのフラッシュを「まぶしい」と制した。試合に対する問いかけには「そうですね」と相づちを繰り返した。「先王手」の問いには鋭く反応した。「状況をしっかりと理解した上で戦うことが大事ですね」と、声のトーンをグッと上げた。

　こんな中途半端な地点で、戦いの歩みを止めるわけにはいかない。２年契約の最終年。正式な続投要請のないままポストシーズンに入った。契約の満了をもって、今季限りで退任する可能性が極めて高い。ジャイアンツで３０年。監督生活１２年。恩返し、集大成の短期決戦と覚悟を決めている。チームの誰もが分かっている。まだまだ終われない。３連勝でソフトバンクの待つ福岡へ。【宮下敬至】