巨人が「熱血！　川相塾」開講だ。１０月に設立した３軍で指揮を執る川相昌弘監督（５１）が、冬季練習（１１月２７日～１２月１５日）で育成選手との個人面談を実施した。オフの練習メニューなどを記した予定表を提出させ、課題と強化ポイントなどを話し合った。自身も無名の高卒選手から１億円プレーヤーに上り詰めた、たたき上げ。河合塾ばりの冬季集中講座で、強固な組織形成を図る。

　キーン　コーン　カーン　コーン♪　ジャイアンツ球場の室内練習場に、チャイム…ではなく、打球音が鳴り響いた。“自習”をしていたのは、支配下登録を目指す育成１年目の捕手、田中貴也（２３）だ。マシン相手に約３０分打ち込むと、バットをキャッチャーミットに代えて捕球練習を始めた。「川相監督には『全体練習が終わってからどうするかが大事』と言われました。僕に休んでいる時間はないんです」と、次の科目「筋力トレ」のため、急いでクラブハウスに入っていった。

　意識の高さは、「川相塾」特別講義の成果だった。冬季練習中に球団から「オフの予定を記して面談で提出するように」と、空白のカレンダーが育成選手に配布された。それを基に、各選手が川相監督、穴吹トレーニングコーチと約１５分の３者面談。練習メニューを細かくチェックし、足りない練習は追加する。５月まで右肩を痛めていた田中貴は「上半身のウエート」を重点科目に設定された。川相監督は「１人でいかに練習できるかが大事。群れるなと。他の人と同じじゃ、差はつまらないぞ」と、生ぬるい“解答”は再提出させた。

　“川相塾長”には巨人のレギュラー争いを勝ち抜いた「成功体験」がある。高卒１年目の年俸２６４万円から９８年には１億４６００万円（推定）までになった。「人が練習しない時がチャンス」。時間があればランニング、素振りを重ねた。新設された３軍選手に、当時の自分を重ねた。「境遇が似ているなと。何とかはい上がってほしい」。

　熱い思いは、球団の狙いにもマッチする。モデルはソフトバンクで、３軍経験者の柳田や千賀が重要な戦力となり２年連続日本一を成し遂げた選手層の厚さを目指している。中長期的な視点で、強固な組織をつくり上げるつもりだ。

　この日、メジャー１２２発を誇るジョーンズの加入が決まった。堤ＧＭは「支配下が６５選手になった。あと５枠。育成が、どれだけ頑張れるか」と、３軍からの支配下昇格を期待した。他球団からの獲得だけが補強じゃない。強い巨人再建に、３軍からサクラ咲くとなるか。【浜本卓也】

　◆田中貴也（たなか・たかや）１９９２年（平４）８月２７日生まれ。京都府出身。高校時代は八重山商工（沖縄）に野球留学。山梨学院大から１４年育成ドラフト３位で巨人入団。１７８センチ、８０キロ。右投げ左打ち。捕手。推定年俸２５０万円。背番号００５。

　◆巨人３軍　１０月２２日に設立を発表。育成選手が中心で、２０人から２５人規模で編成する。川相監督や田代ファーム巡回コーチといった経験豊富な指導者が中心となり、若手を鍛え、実戦経験を積ませて育成を図る。国内の独立リーグや大学、社会人を相手に、年間で約９０試合を予定する。ペレスやアブレイユの外国人勢に、速球が自慢の田中太ら、将来性のある原石も存在する。