日本球界１５年目を迎える日本ハム田中賢介内野手（３４）が「日本一オーダー」での頂点再来へ、決意をあらわにした。９日、今年で１１年目となる沖縄・宮古島での自主トレを公開。古巣復帰２年目となる今季は２番打者に照準を定め、精力的なオフを過ごしている。日本一に貢献した０６年は、打順２番に定着し持ち味を発揮。１０年前の悲願再現へ、全試合出場の強い覚悟でシーズンインまで心技体を磨き上げていく。

　悲願達成へ。田中賢は、原点を思い浮かべた。脳裏に焼き付いている１０年前の歓喜のシーン。０６年、日本一に輝いた年に２番打者に定着。その後、４度のリーグ優勝を果たしたが、頭角を現した飛躍の年だった。「やっぱり２番かな。監督はずっと（２番打者の）重要性を言っているので、その形に応えたい」。なじみある２番打者での貢献は、再び頂点を目指す近道と考えていた。

　強い覚悟が、新たなシーズンへと突き動かしている。古巣復帰となった昨季は、右肩故障と付き合いながら、主に３番打者を務めた。中軸が手薄なチーム状況もあり、３番で９７試合に出場。２番では３６試合だった。勝負師としての顔を持つベテラン。持ち味を発揮するために、今季は２番打者での活躍へ照準を定めている。「まずは試合に出続けること。休まず１年間フルで出たい。そうしたら、おのずと良いことも出てくると思う」。無休を覚悟で、優勝へとけん引していく。

　ストイックな一面も一層、強まっている。沖縄・宮古島での自主トレは１１年目に突入。温暖な地とトレーニングをサポートしてくれる島民の温かさを感じながら、一方で誘惑も多いという。「沖縄料理は太りやすいので気をつけている」。特にスパムは高カロリーのため極力、口にはしないようにしている。チャンプルー料理が多く、生魚料理が少ないなか、食事バランスは徹底。午後９時には就寝するなど、資本となる体づくりに励む日々。頼もしい２番打者の再来が、日本一へ続く象徴になる。【田中彩友美】

　◆日本ハム田中賢の打順（先発のみ）　レギュラー定着の０６年は２番が最多で８８試合、リーグ連覇した０７年も２番で１３５試合。０８年は３番が最も多く８８試合に出場。０９～１１年は、負傷離脱を除けば不動の１番打者として起用された。１２年は１番と３番が同じ５３試合だった。３年ぶりに復帰した昨季は３番９７試合、２番３６試合だった。