東北でうれしい初勝利だ。西武のドラフト１位ルーキー多和田真三郎投手（２３＝富士大）が２６日、イースタン・リーグ楽天戦（コボスタ宮城）に先発。最速１４５キロの直球と変化球を力強く投げ込み、６回６安打１失点の粘投でプロ初勝利を挙げた。右肩痛の影響で今月９日に富士大時代の１５年５月以来の実戦復帰を果たしたばかり。復帰後３試合目で投球数は１０６球と順調に球数を増やし、１軍昇格へじっくりアピールをする。

　多和田は地面と一体化していた。マウンドで振りかぶり、左足を思い切りつく。ぐにゃりと曲がった左膝は腹につき、右足は地面と水平となりベッタリと土がつく。下半身が沈み、まるで根が生えたような投球フォームで楽天打線をねじふせた。この日最速１４５キロの直球で押し込めば、スライダーでタイミングを外す。「自分の思った通りにはいっていない。まだベストの時からは６０％くらいです」と話すが、迫力十分の内容だった。

　順調に回復のステップを歩む。富士大時代の１５年５月に右肩痛を発症。投球を控えざるを得なかった。実戦マウンドに再び立ったのは約１年後の４月９日のイースタン・リーグ、ヤクルト戦（西武第２）。「久しぶりにバッター相手に真剣勝負出来る楽しさがありました」と実戦勘を取り戻しながら、３回２安打無失点の好投を見せていた。

　復調は球数となって表れた。復帰３戦目。当初は５回で降板する可能性もあった。しかし西武横田久則２軍監督（４８）は「６回に入る時の球を見たかった」と５回までで９３球だったこともあり、続投を決定。楽天内田に右前打を許すも後続を併殺に打ち取るなど１３球で締め、６回１０６球でマウンドを降りた。復帰初戦では５０球、２戦目では７０球を目安に取り組み、ついに球数は大台を突破。多和田は「順調に来ていると思います」と手応えを口にした。

　今後は焦らずに１軍を目指す。西武横田２軍監督は「１００球超えをさせて問題なければ、１週間に１回１００前後で投げてもらいたい。中途半端では上げない」とファームでの先発ローテ定着を求めた。多和田も東北での初勝利を「うれしい」と喜びながらも「細かいコントロールと低めに強い球を投げたい」と課題を口にした。焦らず、じっくりと。地に根を張るように大きく育つ。【島根純】