人生初のタイトル独占だ。ヤクルト山田哲人内野手（２３）が３安打４打点を挙げ、打撃タイトル６部門でリーグトップに躍り出た。１回に逆転３ランを放つと、４回と６回にも左前打。打率を３割３分６厘に上げて巨人坂本を抜き去った。すでに独走していた打点を６３、本塁打も２５に伸ばし、加えて出塁率、安打数、盗塁でも１位に立った。

　３冠どころか、一気に６冠だ。１点を先制された直後の１回１死一、二塁。山田はカウント２－２から低め１４１キロをグインとすくい上げた。ぐんぐん伸びた打球は左翼席上段へスタンドイン。推定１３０メートルの特大３ランで逆転に成功した。「（今季）一番いい打球だったと思う。すごく満足した打席でした」。珍しく「完璧」とまで言った２５号弾だった。

　今季２度目の３試合連発。４回２死三塁では左前適時打、６回にも左前打をマークした。ここ２試合で８打席連続出塁、５打数連続安打と快音を鳴らし、打率は３割３分６厘まで上昇。前夜は巨人坂本と競い合い、わずか数分の天下で２位に転落したが、正真正銘の単独１位に立った。

　休養が効いた。交流戦終了時は「足だったり腰だったり頭だったり。全部」が疲労困憊（こんぱい）だった。リーグ戦再開まで４日間のインターバルを経て「体のキレが戻ったかな」。シーズン中、まとまった休みはなかなか取れない。ただ試合がないことが、何よりのリフレッシュだった。

　「４番」の仕事が相乗効果を生んだ。畠山の離脱に伴い、１４日から４番に座る。「打点を挙げて、チームに勢いが付くことが自分の好調にもつながる。理想の打線だと思います」。山田につなぐ意識が、今季最多の２０安打１３得点をたたき出した。課題だった得点圏打率も３割台に突入した。

　打点、本塁打に加えて出塁率もトップで、安打数と盗塁は１位タイ。記録には相変わらず「意識してない」と無関心だが、杉村チーフ打撃コーチは「７、８月は彼の季節になる。頼もしいね。とんでもない記録をつくりそうだね」。２年連続のトリプルスリーも狙える新４番の、さらなる進化を予感した。【鎌田良美】