プレーバック日刊スポーツ！　過去の７月２４日付紙面を振り返ります。１９９８年の１面（東京版）は、オールスターゲームタイ記録となる巨人松井の３試合連続本塁打でした。

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　＜オールスターゲーム：全パ３－３全セ＞◇第３戦◇２３日◇マリン

　また、松井だ。全セ松井が３試合連続アーチを放ち、ＭＶＰを獲得した。３回、岩本から先制２ランを右翼席にたたき込んだ。３戦連発は王（巨人）柏原（日本ハム）清原（西武）に続く球宴タイ記録。来年、史上初の４戦連発に挑む。第１戦では飛距離１６０メートルの球宴史上最長弾を放ったが、この日は「世界の王」に並ぶアーチでファンをまたまた魅了した。試合は３―３の９回引き分けで、対戦成績は全パの６８勝５２敗７分けとなった。

　「球宴男」の称号を清原から奪う松井の一発が、千葉マリンスタジアムの右中間スタンドに飛び込んだ。昨年第２戦（神宮）、そして前日第１戦（ナゴヤドーム）に続く２年越しの球宴３試合連続アーチ。３回表無死一塁の第２打席で飛び出した。「（３戦連発は）信じられませんよ。でも気持ちいいですねえ」。イースタン時代のライバル岩本のカーブを完ぺきにとらえた。王、柏原、西武時代の清原に続く史上４人目の３戦連発。この一撃で、１９９５年（平７）第２戦（広島）以来、２度目の球宴ＭＶＰを獲得した。

　まさに絶好調だった。試合前のホームラン競争では清原、鈴木健らのスラッガーを抑えて５スイング中、両リーグトップの２本をマーク。清原から「どっちが多く打つか、勝負しようやないか」と「賭（か）け」を持ち出されていたが、それに勝っていい気分で試合に臨んだ。第１打席では小宮山から右翼線を破る二塁打。「ホームランか三振かという気持ちで行きます。３戦連発はもちろん狙いますよ」。普段は大口をたたかない松井が、この日の試合前は報道陣に強気のコメントを連発。それは自信の表れに違いなかった。同僚の高橋は「昨日もめったに見られない打球が見られましたからね。それに今日の一発でしょ。ほんとにすごいですよ」と松井のパワーに舌を巻く。松井が打点を挙げた試合は６戦負けなしと「無敗神話」も続いている。

　第１戦の１６０メートル弾が「力」の一発なら、カーブに対し体をうまくためて打ったこの日のアーチは「技」の一発といっていい。来年の球宴には史上初の４試合連続本塁打の期待がかかる。その背番号「５５」は「王さんの年間５５本を超えたい」との願望で松井自身が選んだ。年間本塁打ではまだ及ばないが、球宴記録では、もはや「世界の王」を追い越す勢い。「本塁打の記録はすべて僕が塗り替えたい」。その意識は「新お祭り男」そのものだ。

　それでも目指すは、やはり公式戦での本塁打王。「この感触で後半戦も行きたいですよね」。現時点で２位の江藤に３本差の２０本。打ち出すと止まらない松井のバットに、この球宴で火がついた。９６年８月に自己月間最多の１１本塁打を放つなど、夏には抜群の相性を誇っている。悲願の初タイトルに向けて、もう死角は見当たらない。