これが見たかったんや！　阪神マウロ・ゴメス内野手（３１）が５回“反撃”の２１号ソロを左翼席へ運んだ。来季去就が微妙な立場にあるＧ砲の１５試合ぶりのアーチに中谷将大外野手（２３）もバックスクリーン弾で呼応。甲子園で１イニング２発は約１年ぶり。金本監督が待望する本拠地のアーチ攻勢が敗戦の光明だった。

　ゴメスはゆっくりと歩を進め、バットを放り投げた。３点ビハインドの５回。ここまで阪神打線が苦しめられてきたＤｅＮＡ石田を仕留めた。内角１４０キロ直球をフルスイング。打球は大きな弧を描き、左翼スタンド中段に消えていった。

　「いい感触で捉えることができた。しっかりと打球を飛ばせたね」

　８月１１日広島戦（マツダスタジアム）以来、出場１５試合５１打席ぶりの２１号ソロアーチ。反撃を期すチームに勢いを与える一打となった。だが、それだけではない。愛すべき猛虎残留へ向けて－。自身にとっても価値ある１発だった。

　来日３年目のＧ砲。今季はここまで打率２割５分８厘、２１本塁打、７３打点。まずまずの数字を残しているが、ここ数試合はスタメンから外れることも増加。来季の去就問題が注目されるようになってきた。来季契約については球団内でも意見が分かれており、現状では白紙だ。

　とはいえ、ヤクルト・バレンティン、中日ビシエド、ＤｅＮＡロペス、巨人ギャレットら他チームの助っ人と比べても、遜色のない成績であることも事実。本塁打、打点は現在チーム２冠。来日１年目には打点王のタイトルを獲得と実績は十分だ。さらに、新たに助っ人外国人を獲得した場合、日本野球に適応できないリスクもあるが、それを心配する必要もない。４年目のさらなる上積みにも期待ができるだろう。

　もちろん、自身も残留に前向きだ。前日１日には「できる限り（阪神に）残りたい。チームに残るためにも、日本一になるためにも頑張りたいと思う」と、チームへの愛着を語っており、残り試合への奮起も約束していた。

　契約更新については、今後の活躍や、ライバル球団の助っ人獲得に乗り出す可能性も含め、総合的に判断される。それでも、この日放った豪快アーチは、ここからの爆発を期待させてくれる一打だった。チームの逆転ＣＳ進出へ、そして自身の阪神残留へ。ゴメスがともに大まくりをかける。【梶本長之】

　▼阪神の１試合２本塁打は８月１４日中日戦（京セラドーム大阪）江越、高山以来。甲子園では、７月３０日中日戦での福留、高山以来。１イニング２本塁打は８月５日ヤクルト戦（神宮）９回のゴメス、伊藤隼の連続本塁打以来。甲子園に限ると、１５年７月３１日ヤクルト戦４回のマートン、新井の２者連続以来。