阪神は歴史的勝利の勢いそのままに快勝した。５打点の鳥谷敬内野手（３５）に導かれ、５連勝で首位をキープ。甲子園の広島３連戦では０６年以来、１１年ぶりの同一カード３連勝を決めた。「去年はやられていたので、３つ勝てて良かった」。昨季はカープに７勝１８敗と苦戦していただけに、鳥谷も珍しく表情を崩した。

　両チーム無得点の４回無死一、二塁、４０歳の４番福留が三塁線にセーフティーバントを試みた。ファウルで失敗に終わるも、二ゴロで二、三塁に好機を拡大。先輩の執念に心が熱くなった。２死二、三塁、鳥谷は弾丸ライナーで先制の右前２点打を決めた。「最年長の福留さんがそういうプレーをしてくれたので…。なんとか走者をかえしたかった」。６回にも中押しの２点打を放ち、８回には犠飛でダメ押し。金本監督が「なかなか勝負どころで決める試合がなかったけど、初めて大仕事をしてくれた」と絶賛する働きだった。

　鳥谷は数年間、ひそかなルーティンを続けている。試合開始２時間前、打撃練習を終えるとトレーナー室へ。目的は約１５分間の睡眠だ。「どこでもすぐ寝られる」と豪語する通り、一瞬でパタン。ミーティングまでつかの間の熟睡に入る。「集中力は何時間もずっとキープできるものじゃない。試合前に１回休ませたくてね」。脳を１度リセットさせるから、マックスの集中力を打席で発揮できる。

　前日６日は若虎が反発力を披露し、球団史上初の９点差逆転勝利を記録。この日はベテラン勢が存在感を見せ、昨季リーグ覇者に１ゲーム差をつけた。９日からは敵地で巨人２連戦に臨む。金本監督は「菅野が投げてきますが、こっちも秋山だと思うんですけど、投げ勝ってほしいですね」と期待。天敵広島を派手に撃破し、次は３戦連続完封中の菅野を標的に定めた。【佐井陽介】