まさに攻めの継投だった。ソフトバンク工藤公康監督（５４）が、７投手をつぎ込み首位楽天に１０－９の１点差で競り勝った。８回１死一、二塁のピンチでは、今季初めて８回から守護神デニス・サファテ投手（３６）を回またぎで投入。１点差でベンチに残った投手は岩崎だけという捨て身の采配で、再び０・５ゲーム差に迫った。今日２日に勝っても試合数の関係でマイナス０・５差となり首位奪回とはいかないが、直接対決で連勝を狙う。

　工藤監督は迷わずベンチを出た。１点リードの８回、１死一、二塁のピンチで「ピッチャー、サファテ」と交代を告げた。ベンチに残る投手は岩崎だけ。同点に追いつかれれば、延長は１２回まで考えなければならない。「（岩崎にアクシデントが起こった場合の）野手の登板なんて考えないよ」。指揮官は延長ではなく９回で１点リードを守りきる勝負の采配に出た。

　右の今江まで打順がまわったらサファテを投入することを決めていた。６球目にワンバウンドを捕手・甲斐がはじいたが、その隙に三塁を狙った二塁走者岡島を甲斐が自慢の強肩で刺し２死。サファテは「（甲斐）拓也が刺してくれたのが大きかった。ああいうのがあれば、しっかり低めに投げられる」と、続けて７球目もフォークを投げ今江から空振り三振を奪い、窮地を切り抜けた。

　サファテは今季初めての回またぎとなる９回も３人でピシャリ。楽天松井裕に並ぶリーグトップタイの２３セーブ目を挙げた３６歳の絶対的守護神は「アドレナリンが出た。楽しかった。いつもは嫌だね。年もいっているんで」と笑った。

　９イニングでは今季チーム最長の４時間２６分で勝利をつかんだ工藤監督は「疲れた。何より勝ってよかった」と安堵（あんど）の表情で球場から出てきた。背中の張りのため約１カ月ぶりの先発マウンドとなった千賀が４失点。工藤監督は「しっかりバランスが取れていない。前回もそれで崩れて（背中を）悪くしているので」と大事を取り４回で交代させた。５回には打線がデスパイネの来日初の満塁弾などで今季初の１イニング７得点で５点差に広げたが、楽天打線も勢いがあった。５回には３投手をつぎ込んだ。７回２死一、三塁でペゲーロには４連投となる左の嘉弥真を投入し空振り三振に仕留めるなど、早め早めの継投策を続けて逃げ切った。ソフトバンクには頼もしいリリーフ陣がいる。【石橋隆雄】