大山の先制３ランによるリードを、阪神能見篤史投手（３８）が守って虎の連敗脱出につなげた。糸井の失策による２回無死二塁のピンチを無失点でしのぐなど、６回を３安打投球。４回にヤクルト山田のソロ本塁打を浴びたものの、その１失点のみで切り抜け、５月３１日以来約１カ月ぶりの３勝目を挙げた。

　真夏のように暑くなった甲子園でも、能見は涼しげだった。「今日もいつも通り、自分の役目を果たすことを考えマウンドに上がりました」。泥沼のチーム８連敗で迎えた一戦。プレッシャーで押しつぶされるようなマウンドでも、変わらない。連敗地獄を食い止めたのは、冷静沈着なベテラン左腕だった。

　「序盤はファウルで粘られ、球数が増えてしまいましたが、先制点が入るまで粘りの投球もできましたし、６イニングでしたが四球もなく、自分のリズムで投げることができました」

　難局を乗り切った。２回だ。先頭グリーンの飛球が浜風に流されて右翼糸井が落球。無死二塁のピンチを迎えた。だが、続く大引を８球目で遊ゴロ。１死一塁とすると藤井に１１球粘られるも、最後は低めの外角スライダーで二直併殺に仕留めた。粘られてもいら立つ様子は一切なし。淡々と冷静に、１球ずつ。まるで棋士のように打者を追い詰め、勝利をたぐり寄せた。

　４回に先頭山田のソロ本塁打を浴びたが、これが大けがにつながることはなかった。スイスイと６回を投げ切って３安打１失点。金本監督も「連敗中なので、気持ちはいつもとは違うと思う。でも何事もなかったように、すんなりと６回を１失点でね。さすがキャリアのある投手だな。ナイスピッチングでした」と最敬礼だ。

　今季は開幕から白星に恵まれず５戦連続勝ち星なし。ようやく１勝目を手にしたのは５月７日広島戦だった。プロ１３年目でも珍しいという、シーズン途中にグラブを変更するなど「流れ」を変えたが、本来の投球を続ければ勝ち星は自然とついてくる。「勝って良かった」。頼れる左腕がチームを救った。【桝井聡】