右足腓骨（ひこつ）骨折から再起を期す阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）が、９月末の１軍復帰に意欲を見せた。米国での手術を経て２７日に再来日し、２９日から兵庫・西宮市の鳴尾浜でリハビリを開始。右足に固定器具を装着しながら、約３５メートルの距離でキャッチボールを行うなど、スピード回復をアピールした。

　「このまま順調にいけばＣＳはもちろん、シーズンが終わるまでに２試合ぐらい投げられるんじゃないかなと自分では思っている」

　ＣＳ登板でも奇跡的だが、さらに最短復帰目標を９月下旬に繰り上げ、ピッチを上げていく意気込みだ。

　「向こう（米国）にいる間はリハビリの計画を医者と話をして決めた。肩肘に問題はないので（今日は）キャッチボールもしっかりできました」。右足にはプレートとボルト５本が入っている。それでも復帰を急ぐ理由がある。「（米国でも）ちゃんとリアルタイムでチェックしていたよ」。大逆転Ｖを目指すチームにいち早く戻りたかった。

　「『手術をしなければ３カ月ぐらいかかる』と言われていた。それなら早いほうがいい。早く戻りたかったので、手術して治すという方法を選びました」

　今季リーグ戦の最終試合は１０月１日の巨人戦（東京ドーム）。２試合登板すると逆算すれば、遅くとも９月２４日のＤｅＮＡ戦（甲子園）を目指しているもようだ。１０日の巨人戦で打球を受け骨折してから間もないが、１カ月半で復活マウンドに立つ超速復帰へ気合十分だ。

　伝え聞いた金本監督は「間に合うんかな？　１試合でも投げてくれたらいいんだけど」とうれしそう。メッセンジャーも「自分の仕事は投げること。トレーナー室で座って時間だけがたつのは嫌なんでね」と意気込んだ。侍の魂を持つ助っ人が、大事な終盤マウンドに帰ってくる。【真柴健】